Змеиное гнездо

Имя произносит с агрессией. Первая реакция Джессапа – гнев, но он пытается его притупить. Уайатт на его стороне. Уайатт его брат. И всегда им был. Решается рассказать правду.

– Да. Остановились в птичьем заповеднике. И, э-э, тренер Диггинс отследил ее телефон. Поймал нас на заднем сиденье.

Лицо Уайатта преображается – радость из-за беды друга.

– Ой блин! Небось выбесился.

– Не порадовался, – говорит Джессап. Решает больше ничего не прибавлять. Наперед знает реакцию Уайатта. – Ты меня ждал?

Уайатт колеблется. Джессапу вспоминается, как в семь лет они пролезли на кухню церкви и буквально попались с банкой печенья. Уайатта выпорол его папа, но, хоть маме Джессапа и было стыдно, Дэвид Джон не разрешил трогать пасынка. Он не верит в телесные наказания.

– Ты в порядке? – говорит Уайатт.

– Конечно. – Джессап отмечает, что Уайатт не совсем ответил на вопрос, но ему холодно, мокро, он устал и ему плевать. – Я на ногах не стою, чувак. Встретимся в церкви.

– Слушай, Джессап, – говорит Уайатт, – ты поосторожней, ладно?

Голос Уайатта необычно искренен. В глазах лихорадочный блеск, кажется, будто ему еще есть что сказать, но он прерывается, кивает.

– Ладно, – говорит Джессап. – Стараюсь.

– Я серьезно. Будь осторожней.

Джессап изучает его взглядом. Кажется, Уайатту страшно, но он протягивает руку, стукается костяшками с Джессапом.

– Люблю тебя, брат. Ты крепись, ладно? Крепись.

Джессап смотрит ему вслед, потом идет к почтовому ящику, отмечающему поворот к дому. До него доходит, что Уайатта не удивили новости об утреннем походе Джессапа в церковь, несмотря на долгое отсутствие, но он забывает об этом, как только поворачивает: и так хватает о чем волноваться.

Дорога

Свет на крыльце горит. Машина и фургон на месте, но рядом еще три машины: пикап он узнает – рубиново-красный «Форд F-150 Суперкрю» дяди Эрла, легковушку не узнает – черный седан БМВ с низкой посадкой, и автомобиль полицейского департамента Кортаки.

В спальне Джюэл свет, просачивается через закрытые шторы, но в гостиной шторы открыты, и он видит на диване отчима и маму, спиной к нему.

Одна частичка думает, что надо развернуться, просто идти себе по дороге дальше, но он знает, что идти ему некуда. Опять достает телефон, смотрит время. Полдесятого. «Как это всего лишь девять тридцать?» – думает он. Даже суток не прошло с тех пор, как занесло его пикап.

Проходя мимо машин, не может не заметить, что БМВ – седьмой серии. Все навороты, дороже сотни тысяч. С двенадцатью цилиндрами – все сто пятьдесят. Люди с такими машинами нечасто проводят время в двойных трейлерах.

Но серьезно, думает он, разве беспокоиться стоит не из-за полицейской машины?

Прохождение

Когда он входит в дверь, все замолкают. Дэвид Джон и мать – на диване у стены, в окне – их отражение. Эрл стоит у кухонной стойки.

Джессап не знает, радоваться или нет, что полицейская машина принадлежит Полу Хокинсу. Тот все еще в форме полицейского департамента Кортаки, но сидит в кресле – спинка опущена, ноги задраны.

А на двойном кресле – Брэндон Роджерс. Обычно Джессап видит его в пиджаке с галстуком, но сегодня, хоть и выглядит он по-прежнему лощеным, одет Брэндон повседневнее: темные жесткие джинсы, как будто отутюженные, черные парадные туфли с ярко-синими подошвами, наверняка дорогие, черная застегнутая рубашка под черным свитером с вырезом. Ну конечно, думает Джессап, БМВ. Брэндон всю жизнь не знал ничего, кроме денег, так почему бы ему не водить хорошего «немца», купленного папочкой?

Брэндон вскакивает на ноги. Протягивает руку.

Рефлекс. Джессап пожимает.

– Может, присядешь? – говорит Брэндон, будто это его дом, будто это какое-то собрание под его руководством. Но, может, так и есть, думает Джессап.

– Подождите секунду. Я весь мокрый. Дайте только переоденусь, – говорит он.

– Тебя подвез Уайатт? – говорит Дэвид Джон. – Кажется, я видел его пикап на дороге.

Щебечет Брэндон:

– О, это ко мне. Просто хотелось потолковать с Уайаттом, и он был так добр, что смог встретиться со мной здесь. Хороший парень. Выполняет свой долг. Понимает, что такое жертва. Истинный солдат Христа и белой нации. Одна из причин, почему я пришел последним. Ну не считая нашего почетного гостя.

Говорит это Брэндон как-то самодовольно. Осуждающе. Будто нарочито обвиняет Джессапа в опоздании, в неприверженности делу. Интересно, арестует ли его Хокинс, если Джессап даст Брэндону по зубам. Интересно, что они скажут, если он объявит, что его подвез тренер Диггинс, и повторит их беседу.

– Нет. Друг подвез, – говорит он. – Буду через минуту.

Проскальзывает через комнату, улыбается маме и Дэвиду Джону (не зная, замечают ли они, какая улыбка натянутая) и скрывается в коридоре раньше, чем ему успевают сказать хоть слово. Входит в спальню и, когда дверь закрывается, слышит низкий гул возобновившегося разговора.