Змеиное гнездо. Безумный маг

Зигфрид кинулся вперед, чувствуя невероятное облегчение. Ильза! У него все-таки получилось. Но приблизившись, он остановился в растерянности, осознав, что ошибся. От сидящей на коленях фигурки веяло одиночеством, и ее не окружал присущий Ильзе золотисто-алый ореол магии. Зигфрид подошел к ней, присел рядом и протянул руку, чтобы убрать волосы с лица. Она не шевельнулась, словно бы и не заметила его появления.

– Если ты не кузина Ильза, то кто же? – спросил Зигфрид, всматриваясь в знакомое лицо.

Ответ пришел сразу же. Последняя принцесса – близнец Ильзы, Фредерика. Но почему она сидит так неподвижно и молчит? В ее появлении в сумрачном лесу виноват, разумеется, Дитер и его эксперименты. Безумец так же, как и Зигфрида, заставил ее погрузиться в воспоминания. Но Фредерика не имела магического дара и не принесла успеха сумасшедшему магу.

– Ты не слышишь меня?

Девушка все так же молчала, бездумно глядя вперед, как будто ничего не замечала вокруг себя. Вероятно, так оно и было, и она видела перед собой только пустоту. Зигфрид прикоснулся к ее плечу и легко встряхнул. Она качнулась, но осталась безучастной. Так вот что происходит с людьми без магического дара в сумрачном лесу. Для них он просто не существует. Догадка Зигфрида, посетившая его в лаборатории Магистра Дитера, была верной. В то время как тело продолжает жить бессмысленной жизнью в реальном мире, душа блуждает в сумрачном лесу, и, что самое страшное, не способна увидеть и постичь его.

– Плохи твои дела, кузина, – вздохнул он, глядя на неподвижную Фредерику, – как, честно сказать, и мои тоже. Если я не встречу нашу огнеглазую змею, то неизвестно, смогу ли отсюда выбраться. Но тебя я здесь не оставлю. Я нашел всех твоих сестер, и тебя не потеряю.

Зигфрид встал, наклонился и попытался поднять кузину на руки, а потом аккуратно поставить на ноги. Это ему удалось, только приходилось придерживать ее за плечи.

– Постарайся не падать.

Слова звучали глупо, тем более, что собеседница не слышала его и не могла ответить. Зигфрид обнял ее за плечи и сделал шаг, чуть не поскользнувшись на гладком влажном камешке.

– Если я не могу найти своего проводника, придется мне стать твоим, – пробормотал он, чувствуя себя заботливым отцом, волокущим из кабака непутевую дочь. – Давай, соберись с силами, и пойдем со мной. Я тебя поведу.

Краем глаза Зигфрид заметил, как блеснула синяя искорка, и, удивленно посмотрев на кузину, понял, что ее плечо охватила синяя с алым вспышка, которая тут же исчезла. Фредерика перестала раскачиваться, и он отпустил ее.

– Все в порядке? – спросил он, оглядываясь. Вокруг расстилался темный хвойный лес, а между деревьев мелькала узкая тропинка.

– Ты кто? – услышал он у своего уха голос и вздрогнул от неожиданности. Девушка споткнулась и упала на колени.

– Ты меня слышишь? – Зигфрид поднял ее и взял за руку.

– Да. Мне плохо. Я думала, я умерла, и здесь никого нет.

Неужели у него получилось изменить что-то? Зигфрид подумал и решил, что, вероятнее всего, дело в нем самом и в его словах, которые он случайно произнес. Проводник.

– Здесь есть я, твой кузен, – сказал Зигфрид, сжимая ее ладонь. – И мы должны найти дорогу в наш реальный мир. Пойдем.

– Я ничего не вижу, – пожаловалась Фредерика.

– Я вижу, – рассмеялся Зигфрид, – И если мы встретим Магистра Дитера, я покажу, куда его ударить. – И он зашагал по предложенной лесом тропинке, ведя за собой слепую девушку. Такой спутник лучше, чем поиски в одиночестве. К тому же теперь их двое и, возможно, змея сама сможет отыскать их.

Шестая Башня, герцогство Морская Длань, Илеханд

Ильза вынырнула в зелень травы, на которой плясали солнечные зайчики, вскочила на ноги и стала озираться. Шипение раздалось возле ее ступней, и Ильза присела на одно колено. Слава Хору, у нее получилось.

– Зигфрид! – выпалила она. – Отведи меня к нему. Или к Дитеру.

– Не могу, – змея тронула языком ее руку. – Они здесссь.

– Что? – не поняла Ильза.

– Они в ссумрачном лессу.

– Так пойдем, чего мы медлим?

– Не могу, – терпеливо повторила змея, сворачиваясь кольцами.

– Почему?

– Зигфрид попал ссюда не так, как обычно. Усссловия заклинания Генриетты не ссоблюдены.

Ильза села в траву и схватилась руками за виски, приказывая себе успокоиться. Сейчас не время для паники.

– Что случилось?

Проводник тихо зашипела, как было всегда, когда у нее сразу не получалось подобрать понятные слова.

– Заклинание. Тот, кого ты называешь Дитером, сссовершил ошибку. Зигфрид ушел в ссумрачный лесс.

Ильза резко выпрямилась, стараясь осмыслить услышанное. Получается, Дитер проводил свои эксперименты, и что-то пошло не так. Зигфрид не засыпал, и поэтому не соединился сразу с их проводником. А оказался один в лесу. Так же, как и Дитер. А все маги, которые теряются в сумрачном лесу… Ильза вскочила на ноги.

– Врата! – воскликнула она. – Мы должны что-то сделать, иначе Зигфрид умрет. Ты можешь помочь?

Змея качнула узкой головой.