Змеиное гнездо. Безумный маг

Легкий ветер растрепал ей волосы, оставив на губах вкус соленой воды. Словно поцеловал сквозь слезы. Внезапно что-то как будто с силой ударило в борт корабля, палуба встала дыбом, Вильгельмина судорожно вскинула руки, пытаясь сохранить равновесие, и поняла, что падает.

Как и тогда, во время нападения на них с генералиссимусом, ей казалось, что она летит бесконечно долго. Звуки отдалились, она лишь слышала треск рвущейся ткани, а потом над ней бесшумно сомкнулась вода.

Она не чувствовала боли, не испытывала страха, даже глаза не закрыла. Упругие волны вышвырнули ее на поверхность, и уши наполнил шум, похожий на крик. Вильгельмине казалось, что кричит она, зовет на помощь, но, по счастью, на самом деле она не раскрывала рта, забыв дышать от напряжения. Все происходило как во сне, который стремительно оборачивался кошмаром. Девушка снова ушла под воду и только теперь осознала, что тонет. И тогда ей овладела паника.

Вильгельмина забилась, в ужасе от отсутствия опоры под ногами, от разверзшейся холодной бездны. Еще мгновенье и ей нужно будет вдохнуть, но вокруг нет воздуха. Она умирает! И ничего, ничего не может сделать! Внезапно что-то схватило ее и потащило на дно. Вильгельмина изо всех сил рванулась из щупалец омерзительного гада, не выдержав, вдохнула, глотнула воды и вдруг поняла, что может дышать.

Чудовище все еще сжимало ее грудь, но у Вильгельмины уже не было сил сопротивляться. Она судорожно вцепилась в жуткую тварь, и могла лишь дышать, захлебываясь воздухом и каждую секунду ожидая, что над ней снова сомкнется вода. Но мгновения жизни длились, и до девушки постепенно дошло, что странное чудовище не пытается утянуть ее в глубину, а напротив, поддерживает на поверхности. И под пальцами у нее не склизкая шкура, а мокрая ткань.

Вильгельмина попыталась сморгнуть с ресниц радужные капли, услышала, как рядом что-то плюхнулось в воду, дернулась от испуга и чуть не выскользнула из спасительных объятий. «Чудовище» крепче сжало ее, и девушка почувствовала, что их куда-то тянут, как рыбу на удочке. А потом ее подхватили за руки и вознесли к небесам.

Принцесса постепенно возвращалась в мир живых, дрожа на палубе «Злой скумбрии». Она почувствовала, что руки, поддерживающие ее, исчезли и покачнулась. В ответ раздалось приглушенное ругательство, но теплые руки вернулись, и Вильгельмина в отчаянии вцепилась в них.

– Все кончилось, вы живы, успокойтесь, – раздался совсем рядом знакомый голос.

– Зи… Зигфрид, – выговорила Вильгельмина, поднимая на него глаза. Это действительно был ее жених, такой же мокрый, как и она. – Вы спасли меня? – Тяжело дыша, принцесса снова качнулась, на этот раз вперед, и его руки тут же прижали ее к удивительно теплому телу с гладкой кожей и тугими мышцами.

– Не стоит благодарности, – отозвался Зигфрид. – Как вы себя чувствуйте, Вильгельмина?

– Мне холодно, и у меня дрожат ноги, – призналась она, всхлипывая. – Спасибо вам, я думала, что умру.

Она все сильнее прижималась к такому манящему теплу, не осознавая, что ее руки прикоснулись к мокрым волосам и обвились вокруг его шеи. Только снова подняв на него глаза, она заметила, что Зигфрид был без рубашки. Однако вместо того, чтобы смутиться, Вильгельмина прижалась еще сильнее и зачем-то потянулась к его лицу с настороженными серыми глазами, и застыла, увидев, что его зрачки расширились на всю радужку. Она удивленно моргнула, зачем-то скользнула ладонями вниз по его груди и ощутила, как сильно и быстро бьется его сердце. В это же мгновение Зигфрид вежливо, но твердо отстранил ее от себя.

– Капитан Ротман принес теплый плащ, – сказал он.

Вильгельмине на миг захотелось, чтобы капитан провалился в морскую пучину вместе со своим плащом и командой, часть из которой суетилась и бегала по палубе, а остальные столпились возле своего капитана и глазели на происходящее. Она послушно закуталась в плащ и с некоторой опаской посмотрела на Зигфрида.

– Что вообще это было?

– Белый шквал. – Он надевал сухую рубашку. – Случалось, что он переворачивал и топил корабли.

– Сегодня нам повезло, – кивнул Ротман, неуверенно и как-то нервно улыбаясь. Чуть дальше от него совершенно неподвижно стоял рыжеволосый человек, в котором принцесса узнала бывшего покойного герцога Конрада. Заметив ее взгляд, он склонил голову. Договорились ли они о чем-нибудь с Зигфридом?

Оказавшись в своей каюте с чашкой горячего глинтвейна, Вильгельмина залезла под одеяло, продолжая нещадно ругать себя. Конечно, ее оправдывало пережитое потрясение, но как же неприлично получилось. Теперь Зигфрид подумает, что она навязывалась ему, причем на глазах его брата, капитана и всей команды. Безусловно, все знают, что они обручены, но… Ведь она пока не расторгла свою предыдущую помолвку с принцем Джордано. Мало того, совершенно забыла о ней. Конечно, как королева она вольна принимать решение о своем замужестве, однако без оскорблений иноземных королей и принцев. Надо будет позаботиться о том, чтобы принц Джордано узнал о расторжении их договора.