Змеиное гнездо. Безумный маг

– Как предписано нашими законами, предстояло собрать группу для задержания советника Али, чем и занялся ваш покорный слуга. Однако, когда мы прибыли в Шестую Башню, Магистр Дитер без повода и предупреждения напал на нас, направив лично на меня заклинание, останавливающее сердце. Я могу лишь поблагодарить моих коллег, которым удалось предотвратить дальнейшие действия со стороны Магистра Шестой Башни. К сожалению, остановить его нам не удалось. Выслушав советника Урсулу и одну из ассистенток Шестой Башни, Ильзу, мы обыскали несколько лабораторий и нашли бесспорные доказательства вины Магистра Дитера. Налицо нарушение Кодекса Магнума по нескольким разделам. Я предлагаю, – советник Бруно повысил голос, хотя в зале на этот раз стояла мертвая тишина, – безотлагательно провести заседание по двум последним делам и вынести предварительные решения. Прошу советников-инквизиторов и их заместителей высказать свое мнение.

– Поддерживаю, – встал своего места Джакомо. – Вызовите советника Али.

– Поддерживаю, – поднялся Магистр Роберт. – Необходимо заняться всем по порядку.

– Я прошу собрание отстранить меня от прямого участия на том основании, что я – лично заинтересованное лицо, – раздался звонкий голос советника Чичек. – Нурбахар была моей матерью. Советник Толга заменит меня.

– Но, советник Чичек, – возразил Магистр Дидье. – Я посчитал, что вы пожелаете участвовать в заседании.

– Я знаю, вы хотели, как лучше, Магистр, – ответила Чичек мягким, но не терпящим возражения тоном. – Однако я настаиваю на своей просьбе. Считайте это предчувствием.

– Хорошо, – вздохнул Магистр Дидье. – Советник Толга, прошу вас.

– Поддерживаю советника Бруно, – закивал толстенький инквизитор Третьей Башни.

– Советник Али, выйдите вперед и ответьте на вопросы, – медленно произнес Бруно.

Кадир с трудом сдерживал свое волнение. Сонливость как рукой сняло. Узнает ли он сейчас нечто ужасное или же, наоборот, окажется, что умирающая женщина что-то напутала и дала волю воображению?

– Прежде, чем вы начнете, хочу сделать краткое заявление, – бесцветным голосом сказал Али паша, оказавшись посередине зала. – Сегодня вечером скончался эмир Суриды Орхан хазретлери эфенди. Теперь мне нечего скрывать, и буду говорить только правду.

Кадир растеряно огляделся по сторонам, а Кьяра встревожено взглянула на него.

– Как ты? – прошептала она.

– Дело не во мне. Мать упоминала, что у эмира слабое сердце. Озан обязан вернуться в столицу. И быстро.

Потому что если брат снова вздумает упрямиться, то престол окажется в руках того, кто выживет после схватки эмиры, Первого визиря и совета дивана.

– Советник Али, мы приносим вам и всей правящей семье Суриды свои соболезнования, – кашлянул советник Бруно. – Но вернемся к нашему делу. Вы убили наставника Нурбахар?

– Нет.

Среди советников послышались шепотки.

– Вы знаете, кто ее убил? – спросил Магистр Роберт.

– Да.

Повисла пауза, наполненная невнятным гулом.

– Расскажите нам все, что вы знаете о смерти Нурбахар, – неожиданно мягко произнес советник Толга.

Кадир сжал кулаки и уперся ими в скамью.

– Тем далеким Хвостом Змеи, – начал Али паша своим тихим бесцветным голосом, глядя поверх голов всех собравшихся в противоположную от него стену, – ко мне обратился басэмиран Халит. Он предложил поехать с ним во дворец бея санджака Кушлар в вилайете Сэдыр, чтобы охранять одну особу. Я не знал ни наставника Нурбахар, хотя слышал о ней, ни хозяина дворца Айташа хана, ни его жену Гюльбахар ханым. И удивился, увидев их гостей: Эсму эмирын, Серхата пашу и эмирана Орхана. Басэмиран Халит показал мне покои, где жила Нурбахар, и сообщил, что в мои обязанности входит денно и нощно стеречь ее и не позволять покидать замок. – Он остановился и на мгновение закрыл глаза. – Я не задавал вопросов ни басэмирану, ни его родственникам, ни их пленнице. То, что она пленница я понял сразу. Нурбахар работала над сложным заклинанием, в одиночку, и выглядела совершенно увлеченной своим делом. Постепенно она стала разговаривать со мной, поскольку ей требовалось общество равного человека, а камеристка для этой цели не подходила. Исследования Нурбахар меня заинтересовали, и я стал понимать, зачем представителям династии Арыканов понадобилось держать ее в этом дворце.

Он снова замолк, не стесняясь, вытер рукавом выступивший на лбу пот и продолжил: