Змеиное гнездо. Безумный маг

– Уважаемые коллеги, наставник Нурбахар проводила эксперименты со временем и работала над заклинанием, которое, подобно порталу, могло перемещать человека, только не в пространстве, а в прошлое. Нам всем понятно, насколько опасны подобного рода исследования, и к чему они могут привести. Я могу ошибаться, но смею предположить, что басэмиран Халит хотел, чтобы результат исследований принадлежал только его семье. В любом конфликте между государствами манипуляции со временем превращаются в сильнейшее и непобедимое оружие. Кровавые заклинания принцессы Генриетты ничто по сравнению с тем, что ждет мир, если кто-то сможет управлять временем. – Голос Али паши окреп, глаза оторвались от стены, и теперь, казалось, всматриваются в каждое лицо в зале. – Я старался объяснить это Нурбахар, но она не решалась бросить исследования. Кроме меня, моего друга, который иногда заменял меня на посту, и камеристки, к Нурбахар сначала часто заходил эмиран Орхан. У них были довольно близкие отношения. Но однажды они сильно поспорили. Нурбахар решила прекратить работу над заклинанием и уничтожить записи. Она не желала больше идти на поводу у басэмирана Халита и его семьи. Правда, выразилась она несколько грубее, но общий смысл был таков. С тех пор я действительно не видел Нурбахар за работой, однако уничтожить записи у нее не поднималась рука. Как-то ночью… – Али паша закашлялся и жестом попросил воды. Похоже, он переходил к самой трудной части своей истории.

– Как-то ночью появился Серхат паша, в изодранной и измазанной чем-то одежде, и приказал мне наложить на Нурбахар парализующее заклинание. Затем он поднял ее на руки и велел следовать за ним. Мы дошли до покоев хозяйки дворца, зашли внутрь, и моему взору предстала ужасная и непонятная картина. Еще много лет это являлось мне во сне. На низкой софе, прижавшись к стене, сидела полуодетая Гюльбахар ханым, дрожащая и испуганная. Рядом на полу лежал басэмиран Халит в луже крови. А прямо за дверью я увидел тело Эсмы эмирын, тоже в крови. Серхат паша спросил меня, хочу ли я быть придворным магом. А после передал мне Нурбахар, вытащил кинжал и одним движением перерезал ей горло. И рассказал мне, парализованному не заклятием, а страхом, что я должен буду говорить, когда меня спросят об этой ночи. – Али паша сделал еще глоток. – Эмирану Орхану предстояло узнать о попытке бегства Нурбахар и о том, как она ударила меня, выбралась из своих покоев, убила наследника и его сестру и чуть не убила Серхата пашу и Гюльбахар ханым, а после в отчаянии покончила с собой. Эмиру Селиму и родственникам династии рассказали, что во дворце внезапно вспыхнул пожар. Он действительно вспыхнул, как только Серхат паша смог уговорить эмирана Орхана. Мне всегда удавались заклинания стихии огня. – Али паша опустил голову, поднял ее, и его взгляд вновь устремился на стену зала. – Я готов ответить на ваши вопросы.

Но первые минуты зал молчал, видимо, потрясенный рассказом. Кадир был ошеломлен не меньше магов, однако еще и неприятно удивлен тем, что всю правду он так и не узнал. Было более менее ясно, зачем убили Эсму эмирын. Но кто и зачем мог убить басэмирана Халита? Значит, там было что-то еще, о чем теперь знает только мать.

– Советник Али, почему вы согласились участвовать в подобном деле? – Для Магистра Роберта это был неожиданный вопрос. Хотел поймать Али пашу на лжи?

– Я был младшим сыном аги, командующего отрядом городской стражи, Магистр, – слабо усмехнулся тот. – И не настолько блистал в науках, чтобы остаться в Башне. И я был молод и полон желаний и стремлений к блестящему будущему. Кто в моем положении отказался бы от предложения басэмирана? А после… После я понял, что или я соглашусь на условия Серхата паши, или потеряю все, в том числе, и свою жизнь.

– Вы могли спасти Нурбахар? – спросил Магистр Дидье.

– Нет, я бы не успел.

– У меня мороз по коже, – шепотом пожаловалась Кьяра. – Как представлю…

– А я предполагал что-то подобное, – мрачно ответил Кадир.

Кьяра кинула на него тревожный взгляд, но промолчала.

Советники продолжали засыпать Али пашу вопросами, многие из которых касались самой Нурбахар и проводимых ею исследований. Главное, чтобы они не увлеклись и не забыли, зачем вообще здесь собрались.

– Я уже слышала об экспериментах со временем, – шепнула Кьяра.

Кадир удивленно повернулся к ней, но советник Джакомо неожиданно задал вопрос, отличающийся от большинства:

– Вы упомянули друга, который заменял вас. Как было его имя?

Али паша помедлил, и Кадиру показалось, что он недоволен проницательностью Джакомо. Не такую уж всю правду собирался рассказать уважаемому собранию придворный маг.

– Он умер почти девятнадцать лет назад. Мы подружились, когда только приехали учиться в Башню. Я знал, что он умеет молчать и не станет задавать вопросов. – Али паша замялся. – Его имя Стефан Леманн.

Зал заполнил очередной гул, но на этот раз куда громче предыдущих.

– И что случилось с записями Нурбахар? Бумаги сгорели в пожаре? – повысил голос советник Джакомо.