Змеиный бог, книга 1

- А-а-а! - Торговец обнажил золотые коронки, потрясая указательным пальцем. - Всё-таки, слингер, от тебя может быть польза.

- Это хорошо? - спросил Пепел. Он пожевал сигару, проглотил горькую слюну и сморщился.

- Это очень хорошо, - заверил его Пако. - Что-то ты знаешь. Знай ты на пяточку больше, ты был бы опасен. А меньше - лежать бы тебе в кустах с третьим глазом. А ну, Чолито, тормозни.

Мексиканец наклонился вперед и толкнул водительское сиденье. Лоурайдер вильнул к обочине, сбавил обороты и застыл, пыхтя на холостом ходу.

В свете автомобильных фар облезлым одуванчиком корчился знак: "Шоссе 10. Во имя свободы и мира!". Под геральдическим щитом поскрипывало на гвозде клеймо дорожного управления.

А еще ниже на железном стебле трепетала яркая лента, расшитая костяным орнаментом.

- Клиент, - сообщил Пеплу торговец, выбираясь из машины.

Подвижная фигура выскользнула из темноты и затрусила к ним.

- Тони-Глиста! Старый каврон, никак не потолстеет! - Пако уже спешил навстречу гостю, широко раскинув объятия.

Пугливо стреляя глазами в сторону лоурайдера, Тони-Глиста приобнял торговца и что-то забормотал ему в ухо.

На рубахе гостя из тьмы болтался жетон шерифского подручного.

>>>

Глиста что-то долго клянчил у Пако, ломая костлявые пальцы, но тот лишь тряхнул головой.

- Нет, Тони. Нет. Цену ты знаешь. Нет.

- Пако! - застонал помощник, повысив тон. - Нужно заправиться. Самую малость. Одну понюшку!

- Слышь, Тони, хочешь скажу, как у нас говорят? Клиент нуждается - клиент заплатит. - Торговец ковырнул золотые коронки ногтем и сплюнул.

Глиста слезливо выдохнул, меча взгляды по сторонам.

- Один раз в долг, брат. Запиши на мой счет. Один раз.

- Нет.

- Вы же всю местную шушеру распугали! - Подручный сорвался на крик. - С кого брать? Кого заворачивать?

- Ты, компа, - Указательный палец мексиканца уперся в тощую грудь Тони, - клиент без денег. А значит...

Пако направился к машине, пошарил под сиденьем у ног Пепла и выволок на белый свет вязанку длинных мачете. Перебрав лезвия как квитанции, мексиканец выдернул одну железную рыбину и протянул ее Глисте, рукоятью вперед.

- Колумбийский тариф. - сказал Пако. - Извини, компадре. Такие правила.

Вдоль широкого лезвия скакало грубо нацарапанное послание: "║Ола, шериф Уилсон!"

- Нет. - Настал черед Глисты яростно трясти головой. - Нет. Нет. Это петля, Пако! Все поймут. Так нельзя!

- Нет так нет. - Мексиканец безразлично швырнул мачете на пятнистое сиденье. - Погнали, мучачос.

ГАР-Р-ГАР-Р-Р-Р-Р!

Бритый Чолито несколько раз вдавил педаль, заставляя лоурайдер яростно рявкать, оседая к земле.

- Стой! - Помощника шерифа затрясло. - Стой... Кольцо... Кольцо, сейчас... Старуха убьет меня, а-а-а...

Глиста принялся свинчивать украшение. И теперь он взялся за пальцы всерьез. Его длинные лапищи расплетались и переплетались, синели и краснели, но обручальное кольцо никак не желало покидать законный безымянный.

- З-зараза, не снимается, - бормотал помощник шерифа, упорно продолжая борьбу. - С-сейчас.

Пако обошел машину и сплюнул под колесо.

- Видал, слингер? Вот и нравы ваши знаменитые.

- Я сейчас, Пако, я сейчас. - Глиста удвоил усилия, и в горсти его пальцев что-то хрустнуло.

- Для моего народа брак - это есть дар Господень. Это есть подарок свыше! - прохрипел торговец, поднимая тяжелую крышку багажника.

- Как и для него сейчас. - Пепел чиркнул спичкой и закурил.

Услышав его, Тони-Глиста поднял нервное лицо.

- Ты, сынок, тоже скурвишься, - Он мрачно вытер нос. - Я сам так начинал, по маленькой. Воровать станешь. Или человека убьешь. Попомни мое слово.

- Дай помогу, - предложил мексиканец. Он вернулся и навис у подручного над головой, держа в руках большие автомобильные кусачки. - Дай сюда. Отцепим твою бирюльку.

- О... - Глиста заторможено осмотрел инструмент с оглоблю размером. - О, давай! Давай.

ХРК-к-к-к!

- А-а-а-а... - беззвучно взвыл подручный, когда зубчатые лезвия сомкнулись на его пальце. Он пытался вырваться, но Пако, сцепив золотые зубы и стальные клешни с равным усилием, кромсал и выламывал бедный безымянный, пока тот не обломился чуть ниже кольца.

- А-а-а! - передразнил торговец, с хрустом перерезав остатки связок. - Даже орешь как баба.

- Боль снять. - Мгновенно забыв о кусачках и крови, Тони выхватил у Пако мешочек. Орудуя здоровой рукой, он извлек длинную гильзу и дамское зеркальце: походный набор марафетчика.

- Рану перевяжи, локо, - посоветовал мексиканец, вытирая кольцо о брюки. Он швырнул кусачки в багажник и захлопнул крышку.

Глиста не слышал его. Помощник улыбался и шмыгал воспаленным носом. В глазах его сияли слезы радости, а с изуродованной кисти часто капала кровь.

- И палец свой забери, сдался он мне! - Пако уселся рядом со слингером и вышвырнул палец во тьму.

Кровавый обрезок метко угодил Тони-Глисте в мешок. Хлопнула дверца, машина тронулась, и несчастный помощник шерифа растаял позади.

- Не скажу, что я такого не видел, - произнес стрелок. - Видал и хуже. Но я, пожалуй, сойду. Останови машину.

Пако развернул к нему оживленное лицо.