Змеиный бог, книга 1

- Слингер! - Он щелкнул перстнями. - Ты еще не понял, но у нас в руках билет до конечной. И мы с тобой тут такое увидим, что и черту не снилось. Это корыто повезет нас через люциферов огонь и бушующие реки мьерде, а мы будем веселиться, кричать как девочки, держаться за руки и глотать пивко!

В усах испанца искрился снежный порошок. "Глиста, - отметил слингер, - не досчитается одной доброй понюшки".

- Интересно, что было бы, - протянул Пепел, - узнай шериф Уилсон, что у картеля готов на него нож?

- Тебе-то что? Ты всё равно соучастник. В доле, как говорится, и на медь, и на веревку.

- Соучастник чего?

Пако блеснул зубом.

- Увидишь, слингер. До рассвета обернемся. Знаешь, как еще у нас говорят? Пута соврет!

Испанец кратко перекрестился и харкнул через плечо.

>>>

Оставив бетонную трассу за кормой, автомобиль поднялся на рессорах и захрустел по проселочному гравию. Водитель отключил верхние лампы. Буря чуть улеглась, и Пепел снова попробовал закурить.

- Увижу что? - упрямо спросил он.

- Ай-яй-яй, лишние знания, ми компа. Берегись лишних знаний. Всему свое время.

Пако щелкнул огромной зажигалкой. В ноздри Пепла ударил запах сырой нефти, но сигара послушно затрещала, вбирая чадящий огненный язычок.

- Ты что-то говорил про долю, - вспомнил слингер. - И про медь.

- Скажи мне, дорогой друг, - мексиканец прихлопнул огонь крышкой, - доводилось ли тебе играть на деньги?

- Банковал. - Стрелок кивнул, затянувшись и пуская дым. - Бывало.

- Вот как. - Торговец поднял бровь. - Руку дай.

Он спрятал зажигалку в карман, выгреб откуда-то горсть медных жетонов и ссыпал их Пеплу в ладонь.

- Оплата наша будет гибкой, - сообщил Пако. - Фишка дрянь, но в Вегасе пойдет хорошо. Только знай, в какую машину совать. Работу сделаешь - расскажу.

- Посмотрим, - отозвался Пепел, смахнув жетоны в карман.

- Итак. - Мексиканец хлопнул себя по коленям. - С музыкой разобрались. Фонетический диск не узнал - минус. Понимаешь в индейцах - плюс. За третье очко поборешься?

- Валяй. - Слингер откинулся назад, опустив шляпу. - Все ж не третий глаз.

- А-а-а! - одобрительно заревел Пако. Оба бразильца тоже завосхищались Пеплом. Чолито выжал сигнал, а другой сольдадо, по левую сторону, двинул американцу в плечо серебряным кастетом.

ЧОНГ! Впереди зажегся багровый сигнальный фонарь.

- К СВЕДЕНИЮ ГРАЖДАНСКИХ ЛИЦ, - пролаял из темноты железный голос, - этот проезд временно недоступен. Дорога находится под юрисдикцией корпуса Кавалерии Соединенных Штатов.

- Вы-то нам и нужны, - промычал Пако в усы. Чолито отпустил сцепление, мотор заглох, и лоурайдер остановился.

Вдоль горизонта ломаной цепью тянулись в небо гиперболические зеркала ветроходов под мозаикой из чудесной нулевки.

Как и всё совершенно секретное, армейский ветроуловитель родился из капли мистики. Сложилось так, что неизвестным науке образом пласты нулевого стекла раскаляются на ветру, и котлы, подогреваемые направленным жаром зеркал, кипятят достаточно воды, чтоб вертеть паровую машину. Почему раскаляются и как - мы не знаем, и "неча сурло разевать", - посоветовал бы старина Зебулон. В кровавые семидесятые ветроход можно было повстречать разве что в караванах у Санта-Фе, да еще в неназываемых южных странах, но уже через десять лет эти шагающие и колесные машины стали бессменным другом кавалериста, потеснив подвымершую лошадь.

>>>

Позади армейской стоянки вертелся суставчатый флюгер, а справа гудела радиокаланча. В ветре угадывались запахи горелого мяса, крепкого вина и кострового дыма.

На насыпь, чертыхаясь, выбрался небритый детина при сержантских лычках, сабле и мундире на голое тело. На спине медведя-сержанта болтался здоровенный армейский рупор.

- Сим уведомляю, господа, - произнес он, жуя слова как табачную жвачку, - что в случае нарушения местных либо федеральных законов на территории расположения армии задержанный будет помещен под стражу и передан в распоряжение властей, а имущество, у него изъятое, конфисковано в пользу Кавалерийского корпуса, если прямое командование сочтет таковое пригодным к укреплению боевой мощи.

Покончив с официальной частью, сержант обмяк лицом.

- Сколько можно, барыги хреновы, - пробурчал он, обходя машину и бороздя гравий ножнами кавалерийской сабли. - Пацаны с вечера гостинцев ждут. У них построение через час.

- Всё здесь, мистер командир, всё здесь. - Пако выбрался из лоурайдера и сделал знак двоим бразильцам.

- Я тебе не мистер, балда. - Сержант пьяно качнулся. - К старшему инструктору обращаться "сэр".

Медведеподобный вояка оглядел автомобиль как поле боя. Завидев кислую гримасу Пепла, он нахмурился.

- Недоволен чем-то, сынок?

- Твоим знанием устава.

- Что?! - Военный сплюнул под дверцу.

Покинув машину, слингер шагнул сержанту навстречу. Тот лениво ждал. Стрелок открыл было рот, но тяжелая лапа торговца остановила его плечо.

- Никаких проблем. - Пако дружелюбно сверкнул зубом и прибавил: - Сэр.

- Как м-можно... - Вояка покосился на него, а затем скрутил под носом у слингера грушевидный кулак. - Р-работать на этих... которые отравляют. Отравой... твою родину.