Змеиный бог, книга 1

- Отраву беру не я, - Пепел затянулся и выдохнул дым, - а твои люди.

- "Мои люди", - передразнил сержант, переставляя хмельные ноги. - А какие у меня люди? Сельские молокососы, вчера быкам хвосты крутили. На рассвете уйдут к Стенке. Знаешь, сколько оттуда вернется живьем?

Два бразильца, нагрузившись связками мешков, побрели в расположение части. Пако и Пепел остались с командиром наедине.

Армейский лагерь не спал. Тут и там, в темноте среди островков хохота и ругани тренькало банджо, мяукала губная гармошка, хлопали бутылочные пробки и поднимался костровый дым.

- Двое. - Сержант нагнулся к дверце и дохнул на Пепла винным перегаром. - Двое на пятьдесят.

Он выпрямился, сунув мексиканцу под нос три пальца, и едва не уселся в кювет суконной задницей, перехватив тяжелый рупор за портупею.

- А остальные в медных гробах вакуумных. И половина еще скребется внутри. Родители лицо открыть хотят, а нельзя, запрещено, заварено намертво, - произнес сержант, опершись на саблю для равновесия. Он постучал кулаком себе в грудь. - И я как командир, я - делаю всё, чтоб пацаны нагулялись, те, что так вернутся. Я ж не могу знать, кто как вернется, верно? Кому гулять, а кому нет?

Не дождавшись ответа, медведь-военный размашисто отдал честь.

- К вашим услугам, господа!

Он выполнил армейский разворот и удалился, с ревом и бранью продираясь сквозь придорожные кусты.

- Первый сержант мотокавалерии Макмиллан. - Пако ухмыльнулся ему вслед. - Хороший человек. А теперь ступай сюда и помоги, слингер.

Вместе они подняли тяжелую заднюю крышку. Пако зажег багажный фонарь и приподнял мешковину.

- Глянь-ка. - Он тряхнул головой. - А? Красавица? Что скажешь?

Среди автомобильного скарба и ветоши в багажнике покоилась телескопическая винтовка армейского образца. Пепел осторожно взял оружие. С ним воевали совсем недавно: камуфляжная бахрома местами обуглилась, а дорогой прицел из нулевого стекла оказался расколот.

- Армия не станет чинить паленое. - Американец покачал головой. - За это расстрел.

- А мы здесь и не для того, - оскалился Пако в свете багажного фонаря. Он обернулся, тренированным взглядом окинув темные заросли. - Эй! Эй, мальчик! Ты, иди сюда.

Из кустов неподалеку выбрался тощий солдатик. Он застенчиво улыбнулся Пеплу и оправил мундир.

- Мы как раз тут с другом спорили, - объявил мексиканец. - Он говорит, американский солдат не тот уже пошел. Одни пьянки, путас и чингадера. Да? Говорит, наш вонючий гринго без мундира на холоде пять минут не вытерпит. А мы-то - мы когда-то до самого Ри...

- Да чего. - Солдатик покраснел. - Я б вытерпел. Наверное.

- Вот и по рукам! - обрадовался Пако. - Опустим лоха на сотку. Выиграем - половина тебе.

- Пятьдесят баксов? - недоверчиво улыбнулся паренек, снова одернув форму. Двое его приятелей выбрались на дорогу и встали поодаль, передавая друг другу флягу и сдавленно в нее булькая.

- Снимай, - распорядился Пако и обернулся к слингеру. - Каску тоже. А ты время смотри по часам. Есть часы?

Пепел отрицательно качнул головой.

- Видали такое? Нортеамерикано - и нет часов. - Южанин цокнул языком. - Ладно, словами сосчитаем. Ну? - Он снова уставился на солдатика.

Тот замялся и оглянулся на давящихся вином товарищей.

- Разденься для них, Джимми! - заржали те.

- Так, так. - Пако выставил указательный палец. - Не шуметь, я засекаю время.

Он взял у паренька кавалерийский шлем и ухватил его наперевес.

Путаясь в застежках и пуговицах, тощий Джимми неуклюже стащил камзол и запрыгал на одной ноге, пытаясь избавиться от брюк.

- Потанцуй для них, Джимми!

- Сказал, НЕ ШУМЕТЬ, путос пендехос!

Солдаты притихли, как нашалившие школьники. Джимми застенчиво улыбнулся, протягивая торговцу стопку одежды.

- Молодец, - одобрил Пако и уложил кавалерийскую шляпу в багажник. - Мне тряпки - тебе деньги.

Он достал неровную пачку самых разных купюр и облигаций, отслюнил американскую зеленую, скомкал ее и щелчком отправил под ноги солдатику.

- Но... моя форма, сэр. Мистер, сэр... мне нужна форма! - запротестовал тот, переступая в расшнурованных ботинках. Его друзья хохотнули и одобрительно присвистнули - правда, не слишком громко, чтоб не злить дядю-бандита.

Как придется сложив мундир, Пако набросил его поверх винтовки и шлема.

- Скажешь сержанту, потерял. - Торговец дернул крышку двумя руками и с грохотом захлопнул ее. Он кивнул Пеплу. - Ты садись в машину, компа. Немного еще покатаемся.

Далекий Эль-Капитан уже окрасился розовым, предвещая солнечное утро. Еще миг - и меж суконных палаток выстрелила духовая колотушка. Под недовольный ор и хриплые команды армейские диффузоры затрубили зарю.

ЧОНГ! С каланчи ударил луч электрического света. Он мазнул по окрестностям и заметался по лагерю. Металлический голос пробубнил отовсюду сразу:

- ВНИМАНИЕ! Происходит хищение имущества вооруженных сил. Нарушители - двое лиц испанской наружности, перемещаются с опасным материалом, текущее местоположение и курс неизвестны. ВНИМАНИЕ...

Над сонным лагерем заквакала сирена.