Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Записку мы отправили вместе. Арден направлял, подсказывал, контролировал, а я сосредоточенно творила настоящую магию. А когда листок пропал, рассыпавшись золотистыми искрами, пришла в такой восторг, что едва не запрыгала на месте!

Да, для кого-то это сущие мелочи, но для меня – сродни настоящему чуду. Чуду, которое я сумела сотворить собственными руками.

Потом мы снова вернулись в постель, но теперь я лежала на плече моего дракона, а он задумчиво перебирал пальцами мои волосы. Хотелось снова получить поцелуй. Хотя нет, вру, хотелось гораздо большего, чем поцелуй. Но я понимала, что не стоит. Не сегодня. Настроение не то, да и бал этот. Но вот завтра…

– Что там с твоим управляющим? – спросила я, заставив себя думать о чём-нибудь неприятном. Лорд Гартон для этой цели подходил идеально. – Не объявлялся?

– Нет, – вздохнул Арден. – И в розыск его не объявишь. За отравление ему предъявить нечего. Нет ни доказательств, ни свидетелей. Свой неожиданный отъезд он объяснил срочной необходимостью разобраться с наследством любимой троюродной тётушки.

– А махинации в документах?

– Везде моя подпись, – зло процедил дракон. – Этот гад, которому я так опрометчиво доверял, подсовывал мне их, когда я чувствовал себя особенно паршиво. Но знаешь, больше всего меня огорчает даже не то, что в бумагах теперь полная неразбериха, а арендаторы считают меня сошедшим с ума тираном. Я ведь на самом деле верил ему. И совершил самую большую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Указал его в завещании, как опекуна Дейленса – моего младшего брата.

– А где он, кстати? – спросила я. – Ты вообще никогда о нём не рассказывал. Ни о нём, ни о родственниках. По сути, я вообще о тебе ничего не знаю.

– У нас с Деем сложные отношения, – признался дракон. – Ему шестнадцать. Он учится в пансионе и в замок предпочитает вообще не приезжать. Но со мной хотя бы разговаривает, пусть и сквозь зубы. А дядю даже видеть не желает. Дейленс считает его виноватым в смерти родителей.

– А на самом деле он не виноват? – проговорила я, приподнявшись на локте, чтобы видеть лицо мужчины. Всё же он впервые говорил со мной на столь личные темы. А это дорогого стоит.

– Это был несчастный случай, – тихо ответил Арден. – Но произошёл он в дядиной лаборатории, когда он хвастался маме и отцу своим новым изобретением. Дядя – талантливый артефактор, создаёт боевые артефакты для армии. Тогда он тоже работал над одним таким. Магия дала сбой, защитный кокон слетел, а произошёл взрыв. Родители погибли, а сам дядя едва выжил.

– Когда это случилось? – спросила я.

– Почти три года назад.

– Соболезную. – Я снова легла рядом и сжала его ладонь.

– Дей устроил истерику, когда я заявил, что дядя не виноват. Требовал, чтобы его арестовали и отправили на каторгу. Он просто нашёл того, кого можно винить в своём горе. И меня тоже записал во враги.

– И даже проклятие не заставило его смягчиться?

– Он не знает, – ответил дракон, заключив меня в кольцо своих рук.

– Почему?! – вот теперь я просто не сдержала негодования. Выпуталась из его объятий, села и уставилась на мужчину.

– Не хочу его пугать.

– Арден! Мальчик может потерять последнего родного человека, и ты хочешь, чтобы он всю оставшуюся жизнь винил себя в том, что из-за глупой обиды просто не успел с тобой помириться?!

Он отвёл взгляд, но я обняла его лицо ладонями и посмотрела в глаза.

– Маша, ему не стоит знать, – сказал он холодно. – И не ты ли уверяла меня, что я обязательно смогу победить проклятие?

– Сможешь, – уверенно сказала я. – Но… он же твой брат! Твоя семья. Почему ты лишаешь его возможности тебя поддержать? Арден, это не слабость…

– Нет, Маша. Я не стану взваливать свои проблемы на плечи шестнадцатилетнего парня.

– Дей не просто парень.

– Нет.

Ну почему он такой упрямый? Почему снова не желает меня слышать?

И только я хотела сказать это вслух, как Арден заговорил сам:

– Завтра в семь вечера мы должны быть во дворце. В семь тридцать у тебя встреча с леди Корделией тер Самерс.

Вот умел он мастерски переводить тему! После этих слов суть предыдущего спора мигом отошла на задний план.

– С мамой? – спросила сдавленным тоном. – Но… зачем? Мы же решили, что я не возвращаюсь на Землю.

– Ты не хочешь с ней познакомиться? – спокойно поинтересовался дракон. – Можно всё отменить.

– Да… то есть, нет, – проговорила растерянно. Потом на несколько секунд зажмурилась и всё-таки сказала: – Я встречусь с ней. Хочу узнать, так ли ей безразлично будущее младшей дочери, как считает Сэльма. Да. Только за этим.

Арден потянул меня за руку, укладывая обратно на своё плечо. Потом снова обнял и поцеловал в висок.

– Спокойной ночи, моя мудрая Маша.

Я так и не поняла, это была ирония или констатация факта. Но спрашивать не стала. Просто обняла его в ответ и сказала:

– Спокойной ночи, мой упрямый дракон.

ГЛАВА 60

Весь день я изрядно нервничала. Поначалу мне казалось, что дело в самом торжестве, что я просто боюсь сделать там что-то не так или выставить себя невежественной дурой. Арден меня успокаивал, обещал, что будет рядом и не позволит никому меня обидеть или как-то оскорбить.