Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Я сказала вам всё, что хотела, – оставаться с ней один на один не хотелось совершенно.

– Это не займёт много времени.

– Хорошо. – Не знаю, зачем согласилась. Наверное, подсознательно ещё надеялась, что леди тер Самерс всё же испытывает к своим дочерям хоть каплю тёплых чувств и просто не желает показывать их посторонним.

Арден не стал возражать. Сообщил, что будет ждать меня внизу в большом зале у самых ступеней, чтобы мне не пришлось его разыскивать. Потом мужчины нас покинули. И когда за ними закрылась дверь, леди Корделия жестом предложила мне присесть в одно из имеющихся в этой комнате кресел.

– Ты злишься на меня, – вдруг сказала женщина, разместившись напротив. – Имеешь право. Но я не жалею ни об одном своём поступке.

– Если я и злюсь на вас, то лишь потому, что вы оставили Сэльму в беде, – сказала я честно. – У меня, к счастью, есть другие родители. Замечательные люди, которых я люблю всем сердцем. Да, они мне не родные. Но это не имеет для нас с ними значения. И знаете, мне повезло больше, чем моим родным сёстрам.

– Я любила тебя, – проговорила леди тер Самерс всё тем же ровным тоном. Но сейчас, по чуть дрогнувшему голосу, по напряжённо сжатым пальцам стало понятно, что не так уж ей всё равно. – И потому сделала всё возможное, чтобы спасти. Тебя бы здесь убили. Гинер бы не позволил просто отдать тебя в другую семью. Он был помешан на чистоте семейной магии. Появление в темномагическом роду светлой дочери стало для него ударом. До пяти лет, пока твой дар не определялся, он ещё верил, что ты просто чрезмерно добрая. Но когда стало ясно, что твоя стезя – свет, муж просто взбесился.

Я слушала её молча. Смотрела на женщину, дважды подарившую мне жизнь, и не чувствовала ничего. Она была для меня чужим человеком. Может, когда-то я тоже любила её. Но от этой любви давно не осталось и следа.

– Сейчас ты совсем другая, – добавила она. – Взрослая, уверенная в себе и незнакомая. Иная.

– Сами знаете, где я росла.

– Знаю, – кивнула она. – И рада, что всё вышло именно так. В семье Гинера у тебя не было шансов.

Между нами повисла тишина. Говорить, по сути, нам оказалось больше не о чем. Мы были чужими людьми, и не знаю, как леди тер Самарс, а я не хотела знакомиться с ней ближе. Может быть, когда-нибудь позже у меня и появится такое желание. Но точно не сейчас.

– Мне пора идти, – сказала я, поднимаясь. – Не хочу заставлять Ардена долго ждать.

– Конечно, – кивнула женщина и тоже встала. Она поймала мой взгляд… и я увидела в её глазах отголоски тоски, которые ей не удалось спрятать. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Возможно, – бросила я и отвернулась. А потом и вовсе вышла.

Хватит для меня приветов из далёкого прошлого.

Оказавшись в широком коридоре, вдруг с досадой поняла, что не помню, с какой стороны мы пришли. Нет, кажется, нужная дверь была от нас слева. Значит, теперь мне нужно направо? Да, точно, так и есть. Но почему тогда что-то внутри тянет совсем в другом направлении? Возможно, это интуиция? А её, как говорят, стоит слушать.

И всё же я твёрдо решила довериться логике, даже сделала несколько шагов в правильном направлении, но вдруг почувствовала слабость. Голова закружилась, к горлу подкатила дурнота. Пошатнувшись, я схватилась за стену и попыталась удержаться на ногах. Хотела крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но так и не смогла издать ни звука.

И вдруг меня подхватили под локоть и помогли подняться. С трудом сфокусировав зрение, я увидела девушку в форме горничной. Черты её лица то расплывались, то снова становились чёткими. Она повела меня к боковому ответвлению коридора, а у меня даже не нашлось сил сказать, что мы идём не туда. Но вскоре моя спасительница отперла ключом очередную дверь, втащила меня внутрь и буквально уронила на софу.

– Ты слишком долго, – бросил знакомый мужской голос.

– Эта клуша сопротивлялась внушению, пришлось применить одно простенькое проклятие, – ответил женский. И вот его я вспомнила сразу… по нашим встречам в иллюзорном саду.

Маринет?!

Во дворце?

Как она сюда попала?

Она что, действительно, меня прокляла?

ГЛАВА 62

– Держи её, пока я буду снимать платье, – скомандовала сестрица своему подельнику.

Меня подхватили под мышки, вздёрнули, словно куклу. Зато перед глазами на несколько мгновений от этой встряски прояснилось, и я растерянно уставилась на хмурую физиономию бывшего управляющего замка Вистер.

– Она на меня смотрит вполне осмысленно, – бросил он с укором, обращаясь к Маринет.

– Это всё, что она сейчас может, – ответила та. – Но ни двигаться, ни говорить не в состоянии.

Потом расстегнула пуговички на моём наряде, развязала ленты, даже туфельки мои стянула. После чего скинула с себя форму горничной и надела на меня. Действовала расторопно, чётко, будто всю жизнь только и делала, что одевала и раздевала огромных кукол.

Управляющий пожирал нас с ней откровенно сальными взглядами. Ещё бы – две одинаковые девушки в белье. Ну просто картинка из мужской фантазии!