Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Такая смелая и испугалась какого-то танцевального вечера, – мягко журил он.

Правда, чего это я? Меня же никогда не пугали публичные выступления, а тут даже выступать не придётся. Танцевать научилась довольно сносно, чужих пересудов не боялась. А уж если в чём-то ошибусь, то мне простительно. Всё-таки я прибыла из другого мира, где царят совсем иные порядки.

Мне даже удалось убедить себя в тщетности переживаний. Но чем ближе становился вечер, тем сильнее натягивались мои несчастные нервы. Не помогла ни расслабляющая ванна, ни прогулки по замку, ни поцелуи Ардена. В итоге, когда пришло время собираться, я выглядела откровенно хмурой и дёрганой.

– Возможно, всё дело в предстоящей встрече с мамой? – предположила Сэльма.

Она сама вызвалась сделать мне причёску, достойную императорского бала, а я даже не подумала отказываться. Сестра усадила меня перед зеркалом, тщательно расчесала волосы и поймала в отражении мой взгляд.

– Может и так, – вздохнула я. – Уже не знаю, что думать. Это… словно предчувствие.

Сэльма пожала плечами и принялась накручивать мои локоны на местный аналог плойки. Какое-то время она молчала, всецело сосредоточившись на деле. Потому её следующая фраза стала для меня неожиданностью.

– Мари тоже всегда чувствовала приближение неприятностей. Это проявлялось почти так же, как у тебя. Сначала она становилась нервной и раздражительной, потом будто бы испуганной. А вот о сути того, что именно должно произойти, узнавала за несколько минут до события.

– Что-то вроде своеобразного дара предвидения? – спросила я.

– Да, – пожала плечами сестра. – Но всё это я знаю исключительно по своим наблюдениям. Она сама никогда не рассказывала об этой стороне своего дара. Но то, как ты сейчас ведёшь себя, очень похоже на то, что происходило с ней.

Слова Сэльмы не успокоили, наоборот, теперь мой страх стал ещё сильнее. И что хуже всего, я понятия не имела, чего именно боюсь.

Когда в комнату вошёл Арден, я была полностью собрана и готова к выходу. Сегодня он надел парадный чёрный мундир с золотистыми эполетами, а я в очередной раз поразилась его внешней красоте. Нет, на самом деле, я ещё в школе пришла к выводу, что красивые парни чаще всего оказываются настоящими козлами, и стала относиться к ним философски. Начала воспринимать их, как этакие картинки или персонажей кино. При встрече, конечно, любовалась, но никаких иллюзий на их счёт не строила.

А вот с Арденом так не получилось. У него внешняя красота удивительным образом соответствовала внутренней. И это стало сокрушительным сюрпризом, против которого устоять уже никак не получилось. У меня просто не было ни единого шанса остаться к нему равнодушной.

– Ты очень красивая, – проговорил дракон, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – Разреши преподнести тебе небольшой подарок.

Только теперь я заметила в его руках деревянную резную шкатулку. А когда Арден откинул крышку, оказалось, что это футляр. Внутри на синем бархате лежал удивительный комплект из белого золота. Он был выполнен в виде причудливого переплетения тончайших стеблей и листиков, а вместо цветков в нём красовались голубоватые прозрачные камни, очень похожие на бриллианты.

У меня от вида такой роскоши просто пропал дар речи. Никто никогда не дарил мне ничего подобного!

Чуть дрогнувшей рукой потянулась к серьгам, но в последний момент остановилась.

– Надень, пожалуйста, – мягко проговорил дракон. – Рад, если тебе нравится.

– Очень, – сказала хрипло.

Серьги и браслет застегнула сама, а вот с замочком на колье вряд ли бы справилась без помощи. К счастью, Арден это тоже понимал.

– Давай помогу, – сказал, забрав из моих рук драгоценность.

Я повернулась к нему спиной, и теперь наблюдала за происходящим через гладь большого зеркала. Вот только увиденное там казалось слишком удивительным. Слишком непривычным. Будто я смотрела не на себя, а на кого-то другого. Ведь эта красивая девушка в струящемся длинном платье светло-голубого цвета с завышенной талией и аккуратным декольте никак не могла быть мной. Но даже если в отражении всё-таки я, что делает рядом такой потрясающий мужчина?

И всё же нельзя не признать, что вместе мы смотрелись очень гармонично. Он – важный, серьёзный, сдержанный, настоящий аристократ, и я – такая нежная и воздушная в платье, с красивой причёской. В этот момент, глядя на нас с ним, поняла, что сама себе завидую. А ещё, что готова на что угодно, чтобы остаться с ним, чтобы он всегда был рядом. Чтобы всегда смотрел вот так… с любовью.

Поддавшись порыву, обернулась. Поймала его руку, сжала и посмотрела в глаза. С губ уже было готово сорваться признание, но… в последний момент мне удалось сдержать свои эмоции. Не сейчас. В другой раз скажу. Когда мы снова останемся вдвоём и нам не нужно будет никуда спешить.

– Пора идти, – вздохнул Арден. Подхватив мою накидку, помог мне одеться.

– Да, идём, – ответила я. И мы вместе направились к замковому порталу.

***