Знахарка

Да только Дар вспоминает почему-то о другом мальце, которого выгнали с позором из Лесной Земли, клеймом наградив. И о скитаниях средь Пограничных Земель припомнил. А потому и поднял тело мальчугана, да тащил, сколько мог.

Стрелу не вынимал: боялся, что тот испустит дух, кровь растеряв.

И донес-таки его до Шатрового Города, в котором - степняки с луками наготове да шум побольше Белогородского.

А сам все глядел по сторонам: он-де в Шатровом Городе впервые. И такая мощь открылась ему, что даже тепериче, спустя почти два десятка зим, он глядел на живую Степь с восторгом, с замиранием сердца.

Город, что сбирал в себя жизнь подле Реки Бурноводной, был огромен. Статен. Могуч.

Повсюду - шатры, тонкими шкурами выделанные. И на шкурах тех покоится орнамент охоронный. У каждого шатра теплится очаг, и огонь в этом очаге бережет тонкостанная степнячка.

Хороши жены воинов. Смуглы, улыбчивы. Только для Дара улыбаться не желают, все больше тревожась да указывая пальцем.

А он идет дальше, неся на руках кровавую ношу, и все пытается спросить:

- Где лекарь?

Но степняки будто бы не разумеют его. А по-за ними тянется не просто полоска из капель бурых. Каждый воин, что видит чужака, идет подле, лук со стрелой оголяя. Только вот, взглянув на бесчувственного мальца, оружие свое опускает.

А впереди, подобно центру коловрата, стоит Шатер Хана - это Дар знает уже сейчас, и вокруг Шатра того - другие, что поменьше. То ж для каждой из жен, да детей их любимых.

И у одного из таких шатров степнячка касается щеки раненного, а потом горько воет в голос...

Тело степняка у него отобрали тут же, а самого провели под высокий полог, где сидел статный воин с раскосыми, как и у других, глазами. Воин крутил тонкий ус и внимательно глядел на Дара. И Дар понимал: перед ним - знатный муж. Только того, что то был сам Хан, не знал.

Рассказывать стал о том, как мальца нашел, да о том, как тащил его на себе. Не врал. Да и зачем? Не больно-то он рассчитывал на награду. А помереть уж и не боялся. Отмучился. Оттого и не прятал тавро раба, которым его наградили в Белограде.

И Хан заметил запястье мальца. Расспросил его обо всем. Кивал только. И Дар никак не мог уразуметь, верит ли ему статный воин, или же в следующую минуту прикажет удушить.

А удушить-таки приказали. Племянника, с которым на охоту молодой Элбарс был отпущен. Потому как рассказывал он сказ другой.

А Дара все-таки наградили. Не алтынами. И не каменьями самоцветными. Только и тогда, и сейчас Дар благодарен был за ту награду многим больше...

Именем странным, что поначалу казалось чужим - Ашаном кликать стали. Да в войско приняли. Служить словно бы. Но Дар разумел: не служить - приглядывать за ним надобно было.

А что ему?

У него нынче была еда и кров шатра военного. Сабля полумесяцем да короткий лук. Цель. И... новый друг, который все чаще - рядом.

И приглядывают за ними - это Дар понимал. Да только Элбарс все чаще с лесным воином дружбу водит, пока не становятся они как братья.

А дальше - Жайна. И дочка.

Проклятье.

И Дар забывает, что имя, данное ему когда-то маткой родной, Нежаной прозванной, было не Ашан - Роговлад...

А рука снова выдергивает его из прошлой жизни.

...И толкает в другую, где перед ним - Князь Лесной, Туром Каменным зовущийся. Пир после набега. И на пиру том отец все меньше глядит на матку. И все больше на другую, с волосами пламенными.

Отсылает Нежану к сыну, о котором уже и забыл. А ту, огненноволосую, зовет к себе.

На перины да шкуры собольи.

Только потом и ее забывает.

И глядит уж не на рыжий колер волос драгоценный, а на белокурый, воронова крыла да пшеничный...

И каждую ночь - вновь. Заново...

Дар видит круговорот что девок, что волос их. И тошно становится ему, потому как Нежана верна мужу, и каждая новость о другой приводит ее в тоску. А за тоской и болезнь. Знахари, что в Камнеграде лекарями великими зовутся.

Дар видит и то, как он, еще совсем малец, тянет ручки к ложу маткиному. Да его все отгоняют мамки с няньками, держат наособицу. И как удается ему коснуться руки родной - та уже холодна.

Мертва...

А отец снова с рыжеволосой. И что-то смутно знакомое видится в ней Дару, что-то...

Новая нареченная не любит мальца, а оттого и отправляет того, на старый обычай сославшись, в другую семью - во владения дядьки любимого, воеводы Ярополка. И мальчугану снова хорошо. Не так, как при мамке. Да и по отцу он скучает. Вот только в новой семье все любят дитя как родное. И он свыкается с ними, любовью отвечая взамен.

Однако ж и это счастье, взятое взаймы, не длится долго.

Дядьку казнят. За измену?

Не за нее. Просто люду так удобнее говорить. Не обязательно правду...

И воеводство горит. А Дар бежит сквозь лес.

С братом.

Лишается Здебора в Белограде...

Дар теряется в видениях, отталкивая их от себя. Чует, что платит за увиденное жизнью, а на ухо:

- Зарок кровный. Показать?

И воин соглашается: он должен ведать, что свело их вместе с Ярой. А тьма-помощница охотно приглашает его в другое минулое, где еще все живы, и они с Ярославой - младенцы желторотые.