Знакомьтесь, литература! От Античности до Шекспира

Шесть лет, с 1347-го по 1353 год в Евразии свирепствовала пандемия чумы, известной как Черная Смерть. Придя из степей и пустынь юго-западного Китая, она прокатилась по территориям Золотой Орды, опустошая целые области и города, и к весне 1347 года достигла Константинополя. Уничтожив большую часть населения Византийской столицы, Черная Смерть пришла в Грецию, Болгарию, Польшу, почти полностью истребила население Кипра и осенью того же года появилась в сицилийской Мессине, спровоцировав паническое бегство на материк. Чума поражала внезапно и неотвратимо: начиналась сильная лихорадка с жаром, лица зараженных краснели, глаза наливались кровью, сознание путалось, и несчастные кричали и бились в предчувствии неизбежной мучительной смерти. Буквально на второй день краснота сменялась устрашающим почернением кожи и черным налетом на языке, тело покрывали гнилостные нарывы и язвы, больных терзал страшный кровавый кашель, и редко кто доживал до третьего дня болезни. Смертность была почти стопроцентной. Сицилийские города Мессина и Катания обезлюдели. Сотни кораблей с беженцами устремились в итальянские порты, однако теплого приема там не встретили. Власти Генуи приказали обстрелять корабли из катапульт. В Марселе были не столь решительны, и оттуда вместе с людьми чума попала на материк. К марту 1348 года Черная Смерть убила никак не меньше половины — по другим оценкам, до 80 % — населения Марселя, Авиньона, Венеции, Тосканы, Пизы, Пистойи и добралась до Флоренции. Тогда же чума поразила Испанию, где убила в числе прочих королеву Элеонору и короля Альфонсо IX. К лету 1348 года Черная Смерть, опустошив Францию, достигла Англии и осенью пришла в Лондон. Король Эдуард III со свитой бежал из города, бросив своих подданных на произвол судьбы, чем вызвал волнения и погромы, сопровождающиеся, по обычаю, избиением представителей знати и духовенства. В начале 50-х годов, распространяясь не только к западу, но и на восток, чума накрыла города Польши, а в 1352-ом уже бушевала во Пскове. Согласно летописным источникам, в день погибало до тридцати человек, так что трупы не успевали захоранивать даже в общих могилах. В 1353 году Черная Смерть убила в Москве князя Симеона Гордого и двух его сыновей, затем опустошила Смоленск, Суздаль, Чернигов, Киев и, постепенно двигаясь на юго-восток, исчезла там, откуда пришла, в просторах диких степей.

Чума унесла десятки миллионов жизней, уничтожив не менее 60 % всего населения Европейского континента.

Страшные картины мучительной и скоропостижной смерти людей, еще вчера полных сил и здоровья, чувство безжалостной неотвратимости, города, превращающиеся в чадящие жирным дымом могильники, разрушение общественных связей и установленного порядка жизни стали причиной многочисленных случаев массового психоза. Разом ожили самые дремучие страхи и суеверия, и не было слуха настолько дикого, чтобы ему не поверили.

Сразу принято было, что причина ужасного мора — гнев Божий. В теориях о том, кто его вызвал, не было недостатка: чаще всего назывались евреи и женщины легкого поведения, что приводило ко множеству безжалостных погромов и избиений. Прошел слух, что в Иерусалимском храме на алтарь упала табличка, подписанная самим Христом, где тот сурово пенял за несоблюдение постных и праздничных дней, в связи с чем объявлял чуму наказанием за грехи. В отчаянной попытке восполнить недостаток благочестия, чтобы спастись от страшной болезни, люди массово шли в храмы и монастыри. В Риме на Пасху 1350 года собралось более миллиона паломников. Это только кратно ускорило распространение заразы и привело к новым неисчислимым жертвам. Папа Климент издал указ, которым строго приказал ангелам (!) доставлять прямиком в рай каждого доброго католика, умершего от чумы, без испытаний и проволочек, чем показал себя тоже вполне возрожденческим человеком, взявшимся лично руководить работой ангельских служб. Объем церковных пожертвований достиг небывалых размеров — возможно, за всю историю Западной Церкви люди не жертвовали столько, отдавая последнее в надежде на молитвенную помощь и на спасение. Однако, когда надежды были обмануты, к списку виновников эпидемии добавили священнослужителей, разом припомнив им и жадность, и лицемерие — и дело обернулось новыми, еще более беспощадными погромами. В ситуации кризиса веры появлялись диковатые и радикальные секты, например, лупцующие себя до крови флагелланты и бродячие «белые капюшоны». Коллективный психоз выплескивался в «танцах смерти», когда вдруг целые массы людей словно впадали в неистовство, выделывая похожие на танцевальные па судорожные телодвижения. Случаи явления народу Христа, Девы Марии, святых, Сатаны, бесов стали массовыми. В некоторых областях пораженной болезнью и безумием Европы люди видели саму Деву Чуму в черных одеждах, с красным шарфом, и оставался всего шаг до того, чтобы ей начали приносить человеческие жертвы.