Знание-сила, 2006 № 10 (952)

Химики это знают твердо и очень хотят разобраться в ансамбле неделимых природных веществ, сирсчь элементов. Как уверенно отличить их от сложных соединений, состоящих из разных элементов? Недавнее открытие Алессандро Вольта указало новый путь в этих давних поисках. Англичанин Никольсон успел разложить воду на водород и кислород, пропуская сквозь нее электрический ток.

Майкл Фарадей и его электромотор

Надо бы подвергнуть такой обработке все химические вещества и хорошенько изучить те "осколки", на которые они распадаются... Вероятно, среди осколков встретятся все природные элементы — даже те, о которых мы еще не подозреваем!

Хитроумный британец Хамфри Дэви уже начал электрическую обработку растворов разных солей, не ведая, что старая добрая вода мешает этой работе. Скоро Дэви заменит растворы солей их расплавами и за три года выделит семь новых металлов!

Проницательный Наполеон сразу почуял возможную пользу от электричества для разных отраслей промышленности и военного дела. Он учредил ежегодную премию за самое яркое открытие в области электричества. Дэви станет первым иностранным лауреатом наполеоновской премии. К сожалению, крушение Империи оборвет этот интересный опыт "мягкого" управления наукой. И придется естествоиспытателям ждать еще 80 лет — до появления нобелевских премий из нефтяных прибылей.

Как же химикам навести порядок в зоопарке новых элементов? Как уверенно различить разные атомы? Британский мудрец Джон Дальтон предлагает измерять их веса — благо это проще сделать с миллионом атомов, чем с одним-единственным атомом. Получить миллион или миллиард атомов несложно, если, конечно, все молекулы вещества состоят из одинакового набора атомов разных сортов. Так ли это? Французский химик и роялист Жозеф Пруст совершенно уверен в этом; он начал соответствующие опыты еще во Французском королевстве. Но не пожелал продолжать их в беззаконной Республике или в варварской Империи: он готов жить и творить только под властью законных Бурбонов!

Оттого Пруст перебрался в королевскую Испанию: там он успеет завершить свои опыты, прежде чем Наполеон присоединит Испанию к своим владениям. Тогда Пруст уйдет из науки, но для науки это будет уже неважно. Пруста заменят Дальтон и Дэви, Волластон и Берцелиус, Авогадро и Юнг. Свободные от политических предрассудков, они чувствуют себя сенаторами в новой Республике Ученых, готовой охватить весь мир.

Ломоносов, Франклин и Кук были первыми заморскими послами новой научной цивилизации; теперь эту роль подхватили Александр Гумбольдт и его коллеги — в Америке, Евразии и Океании. Маккензи, Льюис и Кларк пересекли Северную Америку на разных широтах; Нибур пересек пустынную Аравию; Крузенштерн и Лисянский повторяют подвиги Кука в кругосветном плавании. Скоро другие россияне и британцы увидят ледяные утесы Антарктиды, не открывшиеся взору Кука. Так завершается эпоха великих открытий в географии Земли.

Но в биологии, геологии и археологии она только начинается! Путешествуя по Амазонии, Гумбольдт впервые оценил огромную сложность и сбалансированность местных биоценозов. Каждый из них — не простое скопище живых видов, стиснутых в одном регионе. Так же, как молекула — не кучка разных атомов, но сложный их коллектив. При том коллективы-ценозы составлены из гораздо большего ансамбля видов-атомов; значит, их структура окажется еще сложнее, чем строение любых молекул! И ведь эта структура меняется со временем!

Так, недавно Жорж Кювье обнаружил останки мохнатого слона, некогда населявшего заснеженные просторы Евразии. Не был ли мамонт виднейшим членом северного степного биоценоза, как ныне африканский слон возглавляет ценоз африканской саванны? Не была ли вся история земной биосферы чредой биоценозов, сменявших друг друга во времени на просторах материков? И океанов тоже?

Со времен Линнея биологи ограничивались классификацией видов животных и растений, принимая их как неизменную данность. Вроде египтян и евреев, персов и греков... Но теперь ясно, что каждый их этих народов являл собою сложный ценоз из сословий, классов и иных групп. Недавно археолог Винкельман начал раскопки Помпей: там подслоем вулканического пепла следы римского быта сохранились так же полно, как следы мамонта и его современников в Европе и в Сибири! Не подобает ли историкам Человечества и историкам Биосферы работать рука об руку, постигая изменения своих главных объектов так же, как механики и астрономы постигают тайны звездного мира?

Умудренный открытиями в Южной Америке, Гумбольдт станет первым пропагандистом новой эволюционной веры в масштабе всего Космоса. Этим словом германский патриарх назовет свою главную книгу. Ее последний том выйдет в свет в 1859 году — одновременно с главной книгой Чарльза Дарвина. Его кругосветное плавание на "Бигле" начнется в тот год (1831), когда Фарадей откроет первые законы электромагнетизма, а Галуа изучит удивительные симметрии алгебраических полей, открытых Гауссом.