Золото

В ужасе я смотрю, как именно это она и делает.

Она улетает.

Я знала, что она не поверит мне, пока не увидит все собственными глазами. Знала, что ее интересуют лишь игры за власть и политика. Но и представить себе не могла, что, оказавшись перед лицом угрозы, Кайла бросит нас.

Она исчезает за облаками и даже не оглядывается назад.

Увидев, как она сбегает, несколько стражников подбегают и в безумной спешке хватаются за поводья других тимбервингов. Двое садятся на одного, а на другого пытаются вскарабкаться четверо. Один мужчина падает, не в силах удержаться, когда зверь взлетает, и хрипло умоляет товарищей не оставлять его здесь.

Рядом с последним оставшимся тимбервингом дерутся пятеро стражников, каждый пытается первым забраться ему на спину. Троим это удается, а четвертый хватается за лапу, когда зверь прыгает в воздух. Мужчина яростно цепляется за него, но тимбервингу это явно не по душе. Зверь рычит и скидывает стражника. Мужчина с криком падает окровавленной кучей на толпу; от этого удара у меня в ушах звенит, и я вздрагиваю.

Еще один удар молнии. Опаляет. Убивает.

Армия фейри приближается, пробираясь по заснеженной тропе, не обращая внимания на извилистую дорогу слева, которая ведет к замку, и направляется прямиком в город.

Через несколько минут они будут у моста.

Вокруг меня на месте ударов молнии образуются черные ямы, а от запаха обгоревших тел к горлу подкатывает желчь. А этот звук…

Ореанцы с криками убегают, умирают… от этого звука в груди что-то трескается, и я преисполняюсь решимостью.

– Нужно выбираться отсюда! – кричит Доммик.

Но я качаю головой.

– Нет.

Я вырываюсь из его рук и бегу к мосту. Я не поскальзываюсь, хотя земля устлана льдом. Люди за моей спиной продолжают звать Кайлу, прося ее вернуться. Мольбы звучат многоголосием в этом столпотворении, а я останавливаюсь у стены и ударяю ладонями по кирпичам.

Потому что я не уйду.

Даже несмотря на сильный страх, от которого почти падаю. Даже когда передо мной стоит армия фейри, жаждущих крови. Даже когда меня ненавидят люди за моей спиной.

Может, я и не та царица, которую они хотят, но у них есть только я.

И я не уйду.

Глава 41

Царица Малина

Из порванного облака начинает сыпаться снег.

Земля приподнимается и покрывается рябью, словно кто-то встряхивает одеяло, сбивая людей с ног. В небе сияют зигзагообразные молнии, избрав своей мишенью людей, пытающихся спастись бегством. Слышу, как где-то в городе за моей спиной падает здание, и по улицам эхом разносится грохот.

Может, я и царица, но здесь царит хаос.

На ватных ногах я наконец добираюсь до раскуроченной стены и ударяю ладонями по льду, покрытому инеем. Кожа срастается с холодом, и я призываю магию, заставляя лед закрыть щель как можно плотнее. Лед постепенно нарастает, пузырится, и противоположная сторона деформируется.

Когда я опускаю руки, лед, которым я заполнила щель, оказывается тоньше кирпичей, но теперь хотя бы не зияет. Чего нельзя сказать обо мне. Я чувствую, словно внутри меня что-то разорвалось – пронзило мое тело и высасывает из меня жизнь.

Но у меня нет иного выхода. У меня есть лишь эта запретная магия. Магия, которой у меня не должно быть, но магия, которой я воспользуюсь по полной, чтобы исправить свои ошибки.

Рядом появляется Доммик. Он поджимает губы, видя мое состояние, но ничего не говорит. Я судорожно озираюсь, а мысли в голове путаются. Я пытаюсь обдумать, как быть среди этих жутких криков, бегства и ударов с неба.

Справа между собой дерутся оставшиеся стражники Кайлы. Они впали в панику оттого, что их бросили, и явно не понимают, как быть.

– Соберитесь! – кричу я им.

Они поворачивают ко мне головы.

– Преградите путь разбегающейся толпе. Прикажите всем направляться к Пиллар-Роу.

– Ты не наша царица, – огрызается один из них. – Мы не подчиняемся твоим приказам.

– Вы правы, но ваша королева только бросила вас тут умирать. И именно это и случится, если вы не станете меня слушать! – кричу в ответ.

К моему удивлению, один из стражников Хайбелла выходит вперед.

– Я это сделаю, – говорит он, затягивая ремешки на позолоченной грудной пластине. Наверное, проснувшись сегодня утром, он решил, что ему надо обязательно надеть эту форму ради показухи, чтобы она сияла при дневном свете, пока он стоит рядом с Кайлой. – Я сделаю все, что вам нужно, – заявляет он.

Остальные стражники Хайбелла тоже кивают.

– Хорошо, – отвечаю я, но на самом деле мне хочется рухнуть от облегчения. – Передайте людям, чтобы они шли спокойнее. Отведете их к раскидистым соснам, поняли?

– Да, моя царица, – говорит он, а потом они все разбегаются в разные стороны. Стражники, облаченные в золото, оказываются среди толпы. Они пытаются перекричать людей в надежде, что кто-нибудь услышит их указания.

Внезапно слева от нас ударяет молния, и мы с Доммиком падаем навзничь. От удара волосы у меня встают дыбом, а перед глазами внезапно все меркнет от лавандового света. Поднявшись с земли, вижу, что подол моей юбки опален черным.

Слишком близко.