Золото друидов

Эстландцы собирают трофеи. Мертвых вальхов на лугу осталось немного — большую часть увезли убежавшие лошади. Но тела, что остались лежать на траве, вызвали самый живой интерес. Северяне с удивлением рассматривают длинные искусно сплетенные кольчуги. Кое-кто примеряет непривычно глубокие шлемы и вытянутые, похожие на перевернутую каплю щиты. Молодой эстландец с любопытством разглядывает узкий, граненный наконечник ирландского копья.

Люди Агнара плотной молчаливой стеной застыли рядом. Опасаясь возможной ссоры, Ульф приказал им не приближаться к разгоряченным битвой эстландцам ближе чем на сотню шагов.

Ульф стоял по правую руку от молчаливого задумчивого конунга. Чуть в стороне мнутся сыновья Асмунда, Тристан и Хьяль. Все целы. Только на щеке Коля алеет свежий порез.

— Хм. Момент и место они выбрали удачно. Достаточно далеко от крепости, чтобы быстро подоспела подмога, и от моста, на котором вам было бы удобно обороняться. И держались они почти впритык, чтобы лучникам с башен было неудобно прицельно бить. Одеты и вооружены знатно, куда до них тому убожеству, что мы видели в центре острова.

— Тристан, чьи это люди?

Грустный викинг пожал плечами.

— Не знаю. Кого-то из местных вождей. Здесь народ побогаче будет. Одно могу сказать точно: это не воины Малачи и уж тем более не королевская гвардия. Те ходят под знаменами с дубом на холме, вы такое уже видели, да и одеты по-другому.

— Ну что ж. Стирбьёрн упоминал о том, что в последнее время здесь стали заводить конные дружины подобные дружинам франков, но вот никак не чаял познакомиться с ними столь близко. Интересно, где научились бороться с конницей наши новые друзья. — Агнар хмуро оглядел разбредшихся по поляну тормундингов. — В любом случае наше появление здесь больше нельзя считать тайной. Пойду, потолкую об этом с Толстым.

Тормунд стоял на коленях над лежащим лицом вверх светловолосым воином. Из груди светловолосого торчал обломок копья. Дыхание раненого было хриплым, по бледному лицу крупными каплями стекал пот. Тормунд крепко держал судорожно вздрагивающую ладонь. Рядом, склонившись, хлопотал, отрядный лекарь.

Наконец, лекарь вытер окровавленные едва ли не по локоть руки и, грустно посмотрев на вождя, отрицательно качнул головой. Тормунд молча кивнул.

Светловолосый попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь едва различимый хрип. Это усилие отняло у раненого остатки сил — он несколько раз судорожно дернулся и затих. Тормунд бережно, почти ласково провел ладонью по лицу мертвеца, закрывая веки, и так же молча поднялся. Несколько мгновений хевдинг стоял над бездыханным телом, глядя вдаль невидящими глазами.

Когда вождь эстландцев повернулся к ожидающему развязки пепельноволосому телохранителю, голос его был совершенно бесстрастным.

— Скольких мы потеряли?

— Почти десяток. Семеро убитых. Еще трое не доживут и до полудня.

— Их похоронят люди Агнара. Они же соберут трофеи, которые потом отдадут нам. — Тормунд вопросительно посмотрел на конунга. Тот молча кивнул.

— Еще почти десяток порезы, ушибы и прочее.

— Кому-то придется остаться в крепости?

— Есть парочка, которых бы я оставил, но они хотят идти.

— Боятся остаться без добычи?

— Скорее боятся лекарей нашего союзника. — Пепельный глазами голодного волка посмотрел на Агнара. Конунг абсолютно спокойно встретил его взгляд. Стоящий за плечом конунга Ульф демонстративно зевнул.

— Сомневаюсь, что Агнару что-то даст гибель двух моих людей. Ну да, дело их. Только предупреди, что если они начнут нас задерживать, то выбираться из болот будут сами.

— Они это понимают.

— Вот и славно. Собирай людей. Ну что, конунг, продолжим наш путь? — Тормунд повернулся к Агнару.

— Думаешь, стоит теперь, когда ясно, что наш визит ни для кого здесь не тайна?

— Ты предлагаешь остаться в крепости или вообще возвращаться домой? — вопросительно изогнул бровь Толстый.

— Даже не знаю. Эти для хорошо укрепленной крепости не особо опасны, но что если придут еще? А если придут воины не одного вождя?

Тормунд пренебрежительно фыркнул.

— Тогда, скорее всего, к вечеру твои люди смогут со стен полюбоваться, как местные головорезы раскраивают друг другу черепа. Вряд ли эти разряженные петухи смогут договориться.

Агнар вопросительно взглянул на Тристана.

— Он прав. Местных вождей от резни может удержать может только присутствие короля а…

— А Малачи, слава богам, отсюда далеко, — бесцеремонно прервал сына Эйнара Тормунд. — До его столицы почти неделя пути. Даже если вышлют весточку прямо сейчас, когда он прибудет, мы будем уже далеко. Мелкие же вождьки для нас не опасны. Отбились от этого, отобьемся от остальных. Да и поздно уже отступать, Агнар. Слишком далеко все это зашло. Так что благослови напоследок людей, и продолжаем дорогу. Ведь ты идешь с нами? Или испугался?

В голосе Тормунда было скорее напряжение, чем насмешка.

Агнар сухо усмехнулся.

— Хорошо, раз уж Малачи далеко, то продолжим наш путь.

— Вот и здорово. — Расслабился Тормунд. — Собирайтесь скорее! — Обернулся к воинам вождь эстландцев. — Раз такое дело надо поторопиться. На все про все у нас не больше двух-трех дней.