Золото друидов

У парадных ворот дворца возникли непредвиденные трудности. Стража наотрез отказалась пропускать незваного гостя, который к тому же отказывается назвать имя. Никакие уговоры и уверения, что у него важные вести, не помогли. Когда он попытался сунуть одному из стражников северную монету, то получил в бок тупым концом копья. Монета при этом к нему так и не вернулась. Потирая ушибленное место, он поспешил отойти от негостеприимных стражников подальше.

Несколько раз он пытался обратиться к выходящим из дворца богато одетым придворным, но те лишь пренебрежительно отмахивались. Он уже собирался попытать счастья в дверях для прислуги, когда из ворот показался высокий статный воин.

Мужчина был одет достаточно просто, но его доспех и оружие стоили явно дороже, чем яркие ткани и побрякушки, нацепленные на разряженную знать. Меч из прославленных качеством клинков рейнских мастерских. Вороненая двойная кольчуга, где каждое кольцо соединяется не с четырьмя, а с восемью соседними, создавая несокрушимый заслон от мечей и стрел. Кожаный воротник с металлическими накладками. Узорчатые стальные наручи.

Стражники низко поклонились. В отличие от других придворных воин молча кивнул в ответ.

Гость с первого взгляда узнал Ангуса, главу телохранителей Малачи. Резкие черты лица и светлые волосы с несколькими прядями совершенно седых волос трудно забыть. Однажды он гостил при дворе отца. По слухам северянин был с Малачи, когда тот только пришел в эти края.

Он поспешил навстречу Ангусу. Стража, которая уже устала от присутствия во дворе настырного незнакомца, вытаскивая мечи, деловито двинулась наперерез.

Повелительным жестом Ангус остановил решительно настроенных воинов. У него тоже была хорошая память на лица.

— Какое-то дело? — Глава телохранителей не любил долгих предисловий.

— У меня важные вести для короля.

— Говори.

— Их необходимо передать лично.

— Попасть на прием к правителю острова весьма сложно. Особенно, если не говорить, зачем пришел. — Ангус недобро нахмурился.

Юноша невольно сглотнул.

— Могу вас уверить. Вести важные. Я очень рискую, доставляя их.

Не переставая говорить, странный незнакомец подошел к вплотную (Ангус жестом успокоил напрягшуюся охрану) приблизил рот к уху северянина и прошептал одну короткую отрывистую фразу.

— Хорошо, жди здесь. — Голос Ангуса ничего не выражал. Однако вернулся он уже через несколько минут. — Пойдем. Тебя примут.

Они прошли через сменяющие друг друга узкие коридоры и просторные залы дворца. На стенах висят расшитые драпировки. По углам громоздится богато декорированная резная мебель. У многочисленных дверей недвижными истуканами застыли до зубов вооруженные воины. Юноше даже стало стыдно за двор отца, который в сравнении со здешней роскошью скорее напоминал необычайно крупную хижину.

Тронный зал поражает убранством даже по сравнению с остальным двором. Гость не разбирался в предметах искусства, но даже его неопытному взгляду было ясно, что некоторые из гобеленов на стенах стоят дороже, чем весь скот и рабы его рода.

Однако массивное кресло на ступенчатом возвышении пустует.

Ангус не спешил ничего объяснять. Все так же молча они пересекли тронный зал. Вереница коридоров, небольшая полукруглая дверь и перед ними предстал узкий внутренний дворик, превращенный в небольшое стрельбище. Высокий, худощавый человек в расшитом золотом зеленом кафтане выпускал одну стрелу за другой в стоящую в нескольких десятках шагов расчерченную кругами мишень. Лицо мужчины было сосредоточенным, но одновременно каким-то умиротворенным. Поза его полнилась грацией. Оперенные древки вонзались вплотную друг к другу.

Когда тул опустел, словно из ниоткуда возник слуга с широким подносом, на котором лежало странное устройство. Широкий лук, прилаженный к плоской дощечке. Рука стрелка потянулась было к чудной игрушке, но на полпути замерла. С явным сожалением он отослал слугу и повернулся к пришедшим.

Светловолосый кивком приказал гостю стоять у входа и некоторое время вполголоса шептался со стрелком. После утвердительного кивка одетого в зеленый кафтан лучника они вновь направились в тронный зал.

Через несколько минут туда вошел тот самый стрелок, с которым разговаривал Ангус. Не обратив никакого внимания на стоящую по углам охрану, он деловито пересек помещение и вольготно устроился на троне.

Перед ним сидел король и, по сути, правитель всей срединной части острова. Темноволосый мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Вытянутое треугольное лицо и острый нос с небольшой горбинкой придавали ему сходство с хищной птицей. Несмотря на худобу, в позе и манере то плавных и медленных, то резких, порывистых движений чувствовалась скрытая сила.

Путник склонил голову в жесте покорности.

Некоторое время правитель пытливо рассматривал странника.

— У тебя ко мне дело?