Золото друидов

Больше всего гостя поразили глаза короля. Холодные, равнодушные и одновременно наполненные какой-то рациональной жестокостью они изучали его словно какую-то диковинную игрушку. Будто спрашивая: «Ну вот он я», «И что ты мне можешь сделать?» Внезапно гость понял, что ненавидимый как ирландскими вождями, так и северянами, Малачи получает от этой ненависти истинное удовольствие, наслаждается ею как своеобразным довеском к власти, которой обладает.

— Господин, я Конал, сын короля Логери. Отец послал меня к тебе сообщить, что северяне осадили крепость у моста.

— Как интересно. — Малачи совершенно не казался удивленным.

Внезапно король всем телом подался вперед. — Откуда у твоего отца эти сведения?

— Они прошли через наши земли.

Правитель Зеленного острова лениво откинулся на спинку трона.

— И почему же Логери не остановил их. В левой руке короля возникло яблоко, в правой — острый нож. Кожура поползла тонким извилистым серпантином.

Начинался самый опасный этап игры.

— Их было слишком много… Мы бы не справились… Они потребовали проводника, и мы были вынуждены согласиться… Отец решил, что важнее будет сообщить о произошедшем Вам, чтобы можно было зажать их между стенами крепости и Вашим войском. — Голос юноши был полон самого искреннего раскаяния и едва не срывался от с трудом сдерживаемого горя.

— То есть, твой отец пропустил их и даже дал проводника. — Нож легкими движениями снимал с яблока тонкие невесомые полосы. — Плохо. Очень плохо. Я думаю, стоит поговорить с твоим отцом о его отношении к защите рубежей Моей державы. С другой стороны, ты сам пришел ко мне, зная о моей репутации, и не побоялся сообщить эту новость. Это не может не радовать, и внушает определенные надежды. Надежды, что следующий правитель моих окраинных владений не пропустит захватчиков через мои земли безнаказанно. Подобная преданность заслуживает награды. — Малачи бросил выразительный взгляд на Ангуса. Северянин кивнул в знак понимания. — Пока же ты будешь нашим гостем. Будешь воевать с лохланнцами, как и положено настоящему патриоту и верному подданному. — Конал лишь склонил голову. Спорить не имело смысла. — Пойдешь и найдешь кастеляна, он определит, куда тебя поселить. — Казалось, король потерял интерес к разговору. Сын Логери еще раз низко поклонился и поспешил покинуть едва не ставший смертельной ловушкой зал.

Когда нежданный гость вышел, король некоторое время молчал. Он казался несколько раздосадованным, но уж никак не взволнованным.

— Что-то они зачастили к нам в последнее время, не находишь? Вроде бы урок, преподанный той банде прошлым летом, должен был отвадить остальных. Что ж, в этот год никакой пощады — всех под нож. Может, так лучше дойдет. Да и некстати они, с этими мятежными недобитками проблем хватает. А тут еще лохланнцы.

Ангус молча слушал, прекрасно зная, что королю вовсе не нужен собеседник. Есть у него такая привычка рассуждать вслух.

Внезапно лицо короля посветлело.

— А ведь это досадное обстоятельство можно и нужно использовать в свою пользу. Отец часто говорил, что все нужно обращать в свою пользу, даже измену любимой, даже предательство друзей, даже собственную смерть. Тем летом мы неплохо дали по носу наиболее самоуверенным вождям, но ведь, наверняка, остались те, кому урок не пошел на пользу. Да и остальным стоит лишний раз напомнить: кто здесь хозяин, попутно скрепив наше единение кровью. — Малачи улыбнулся. — И тут такой роскошный повод. Но для этого надо сначала наших гостей подзадержать. Этот любитель лошадей еще здесь?

Глава телохранителей удивленно посмотрел на короля.

— Ну, тот, который, побывав за морем, посадил дружину на коней.

В голове Ангуса забрезжило понимание.

— Блиах мак Финн.

— Именно. Помнится, когда мы прошлым летом давили вождей, решивших поиграть в свободу, он отговорился болезнью. Тоже мне, Уллис нашелся. А надо-то было сжечь несколько поселений. Он сейчас в городе? Ждет приема? Хорошо. Срочно передай ему следующее. Кстати, он умеет читать? — Ангус утвердительно кивнул. — Здорово. — Щелчок пальцев, и вышколенный слуга ставит перед королем конторку и прибор для письма. — Почему в наших землях со столь развитыми культурными традициями так мало знати умеет читать? Можешь не отвечать. Женское занятие и все такое. Будем бороться.

Малачи углубился в процедуру письма настолько, что, кажется, забыл обо всем. Временами он даже покусывал кончик пера, видимо, обдумывая наиболее образные выражения. — Мне очень хочется увидеть ваших хваленных воинов в деле, дабы в случае успеха создать подобные отряды для защиты наших рубежей… Угу-угу, и так далее. Несколько образных выражений, призванных закрепить решимость Блиаха помочь нам. Вот теперь все.

— А он не откажется?

— Не откажется. После столь образных выражений не откажется. Иначе этим летом заполыхают его селения. — И король с видимым удовольствием вонзил зубы в сочный плод.

* * *