Золото друидов

Воины споро похватали брошенные во время боя вещевые мешки и начали строиться в узкую походную колонну.

Пока эстландцы готовились, Агнар тихонько отвел Ульфа в сторону. Под пристальным изучающим взглядом трущегося неподалеку пепельного конунг сказал лишь одну фразу.

— Пусть все идет, как задумано.

Агнар на мгновенье сжал плечи светловолосого викинга и резко развернулся.

— Удачи, конунг! — крикнул в спину уходящим в сторону болот друзьям Ульф и тихонько добавил. — Сдается мне она нам всем ой понадобиться.

* * *

В тенистой, прохладной тисовой чаще, в которой еще недавно ждали сигнала к атаке северяне, отдыхают после боя потрепанные ратники ирландцев. Люди спешно приводят в порядок коней и оружие. Осматривают и наскоро врачуют полученные в бою раны. Слышна ругань и болезненные вскрики. Кто-то наскоро готовит еду, кто-то поминает павшего в рубке друга, прикладываясь к пузатой баклажке с крепким элем.

На самом краю леса восседающий на роскошном белом жеребце воин молча смотрит на столпившихся на месте недавней битвы северян. Совершенно лысая голова блестит в рассветном солнце едва ли не алым. Темная окладистая борода спадает до середины широкой груди. Из-под прядей выглядывает простое деревянное распятие на широком, прочном ремне. Красное после недавней схватки лицо не выглядит взволнованным, однако толстые пальцы беспрестанно мнут железные звенья бармицы лежащего на седле шлема. Над левой бровью запекся кровью глубокий порез.

Чуть позади держит под узду беспокойного рыжего коня высокий чуть худощавый мужчина. У него длинные волосы до плеч и гладко выбритый подбородок. И все равно они с бородатым рубакой очень похожи, что в общем-то неудивительно для сводных братьев.

— Может, попробуем ударить снова. Когда они будут переходить мост? — хрипло спрашивает еще не отошедший от горячки боя длинноволосый.

— Пусть идут, — коротко, сквозь зубы отвечает бородатый. — Им еще предстоит пожалеть, что они не погибли здесь сегодня достойно и без лишних мучений.

Предводитель всадников, Блиах мак Финн пристально наблюдал, как потрепанный, но не растерявший порядка строй скандинавов пересек реку и через некоторое время скрылся среди бескрайних топей черных болот.

Король Зеленого острова

Путник шел среди пахнущей терпким потом толпы по деревянным доскам откидного моста. Несмотря на палящее солнце, человек зябко кутался в серый плащ. Из-под низко надвинутого капюшона виднелись только серые глаза. Люди вокруг гомонили и толкались, стараясь поскорее прорваться к воротам. Мычали коровы, блеяли овцы. Дребезжали на неровно пригнанных досках телеги. Из черного провала рва нестерпимо воняло тухлятиной.

Ворота города были распахнуты настежь, но путник не стал обманываться кажущейся беззащитностью и оказался прав. За створками приезжих встречала группа из почти полутора десятка вооруженных копьями воинов. Добротные кольчуги, сужающиеся книзу щиты, несмотря на жару на головах у всех стальные полукруглые шлемы. Несколько стражников деловито собирали пошлину с въезжавших в город телег торговцев. Остальные цепко шарили глазами по людскому потоку, выискивая глазами малейшие признаки опасности.

Закутанный до самых глаз чужак заинтересовал было воинов, но под плащом оказалась лишь простая дорожная одежда. Разбирающийся в таких вещах старшина охранников внимательно оглядел узор на вороте рубахи. Парень издалека, но эти в последнее время открыто на рожон не лезут и даже наоборот настойчиво демонстрируют правителю расположение и дружбу. Хотя, — страж криво усмехнулся, — дружбу и расположение правителю после имевшей место год назад резни демонстрируют почти все. Временами даже слишком навязчиво.

— По какому делу?

— Навестить родню. Сестра вышла за местного и переехала к мужу.

— За кого это?

Пришелец назвал человека, действительно недавно женившегося на девушке издалека. Страж точно не знал откуда, но в целом все сходится.

— Ладно. Иди. — Путник кивнул, как показалось воину, без должного уважения. — Только это, отправляйся-ка ты сразу к сестре. У нас здесь не любят всяких чужаков, которые бродят по улицам и высматривают.

Что-то в этом человеке начальнику стражи не понравилось. Одежда вроде бы простая, но вид слишком гордый, если не сказать наглый. И нет того страха, к которому они за последнее время так привыкли. Скорее, в глубине голубых глаз нет-нет да мелькнет плохо скрываемое волнение.

Подозрения стражника превратились бы в уверенность, знай он, что вместо восточного конца, где жил вышеупомянутый муж сестры, странный пришелец целеустремленно зашагал к самому центру города. Он был здесь впервые, но дорогу подробно вызнал заранее.