Золото друидов

Бьёрн пренебрег внешними эффектами. В этот момент действительно подобный медведю, он медленно потянулся, повращал головой, руками. Кивнул, показывая что готов.

Темноволосый северянин и лысый вальх медленно двинулись друг другу навстречу.

Некоторое время они кружили вокруг, внешне лениво, на самом деле пристально следя за врагом в попытке прочитать противника, понять его манеру движений и тем самым предсказать развитие схватки.

Начал бой ирландец. Внезапно он метнулся к Бьёрну и резко выбросил вперед ногу, намереваясь вогнать таранной силы удар в пах викинга.

Бьёрн подставил под удар бедро, попытался схватить вальха за пятку, но тот оказался слишком быстр.

Под одобрительные крики толпы гиганты вновь закружили друг вокруг друга. Каждый пытался заставить противника встать против пышущего жаром, режущего глаза, слепящего солнца. Но вот танец наскучил бойцам. С диким ревом они кинулись друг на друга и замолотили кулаками, пытаясь пробить жесткий доспех тренированных мышц. Кулаки вонзались в упругую плоть, сминая ее, с треском сталкивались друг с другом, сбитые контратаками противника впустую месили воздух.

У ирландца оказались более длинные руки — серьезное преимущество в подобной схватке — и Бьёрн, пропустив несколько ударов подряд, отпрянул назад. Из рассеченной брови, заливая глаза, медленно сочилась густая алая кровь. В голове не смолкал мерный противный гул.

Надо что-то делать, — молнией мелькнуло в лихорадочно просчитывающем варианты мозгу.

Старый как мир трюк — если у тебя короткое оружие, подойди на такое расстояние, где это станет преимуществом. Бьёрн знал эту аксиому боя, и, как только ирландец чуть-чуть открылся при очередном мощном ударе, викинг кинулся на него, сбивая с ног. К сожалению, обладающий не меньшим опытом в сшибках вальх ждал чего-то подобного. Два перевитых канатами мышц тела, слившись в единый рычащий комок, покатились по траве, щедро пятная ее ярко-алым.

Бьёрн осознал, что маневр не удался еще до того, как они повалились на землю. Татуированный разгадал его и сейчас готовился подмять под себя. Избежать этого было уже невозможно, оставалось лишь по возможности смягчить последствия.

Лежа под оседлавшим его бойцом и получая по лицу удар за ударом, Бьёрн лихорадочно искал шанса изменить ситуацию в свою пользу. И, когда ему такой шанс представился, викинг его не упустил. Вальх слишком вложился в очередной удар, ослабив контроль над кажется уже поверженным противником. Извиваясь ужом, Бьёрн вывернулся из-под врага и вскочил на землю. Вот только вывернулся он лишь для того, чтобы тут же попасть в новый захват.

Вальх не собирался давать и так слишком упорно сопротивляющемуся врагу ни единого шанса. Прежде, чем Бьёрн успел надежно утвердиться на земле вальх, хитрым приемом блокируя руки, жестко обхватил викинга за шею и начал гнуть его вниз.

Ребра взорвались болью. Раз. Еще раз. Вальх доказывал, что прекрасно умеет работать коленями. Новая вспышка боли — в этот раз в области желудка. Бьёрн почувствовал, как под давлением мозолистых ладоней трещит позвоночник. Дыхание сбилось, воздуха катастрофически не хватает, а тот, что доходит до легких, безжалостно выбивается ударами озверевшего от ярости вальха. Перед глазами поплыли кроваво-красные круги. Бьёрн осознал, что, если он не вырвется из этой чудовищной хватки прямо сейчас, то, наверняка, умрет.

Викинг, зарычав, изо всех сил напряг мышцы и наудачу выбросил вперед ногу. Ему повезло, удачный удар по лодыжке на мгновенье вывел поединщика вальхов из равновесия, и невероятным усилием Бьёрну удалось вырвать из захвата руки. Кулаки викинга резко метнулись к ушам ирландца. Тот судорожно замотал головой. Довершая начатое, Бьёрн с размаху ударил лысого головой в переносицу. Захват потерял былую силу. Бьёрн вырвался и несколько раз ударил ирландца по лицу. Брызнула кровь. Кулак Бьёрна с треском врезался в кадык. Затем устремился к впадинке расположенной между налитых грудных мышц. Снова к лицу. Бьёрн бил размеренно, работая кулаками как двумя молотами. Чудовищной силы удар в живот подкинул вальха. Бьёрн тут же, обхватив его за шею, потянул на мгновенье потерявшего контроль над телом противника вниз, опрокидывая его на колени.

Даже стоя на коленях, татуированный, ревя как бешенный бык, продолжал месить воздух пудовыми кулаками. Чувствуя, что пора заканчивать бой, пока он сам не свалился от усталости, Бьёрн плавно скользнул меж мелькающих конечностей и резко ударил вальха основанием ладони в переносицу, вбивая хрупкие кости в мозг. В жутким всхлипом беззвольной грудой мяса татуированный гигант осел на землю.

Два молчаливых вальха из числа телохранителей короля, подхватив под руки, потащили тело павшего прочь.

— Что ж, — довольно констатировал Малачи, глядя вслед уходящими к крепости северянам, за поединщиком которых на зелени травы оставался четкий кровавый след. — У нас есть целых три дня, чтобы подготовиться к торжественной встрече наших столь неосмотрительных друзей.

Из леса за спиной короля, блистая оружием, толстой сытой змеей выползали новые ирландские отряды.