Золото друидов

Проклятый клад

Хьяль пришел в сознание от проникающего даже сквозь помрачившийся разум шума. Кто-то истошно орал. Крики перетекали друг в друга, будоража сознание, прогоняя благословенную дрему, которую так не хотелось покидать. Скальд собрался было попросить невидимых крикунов заткнуться, но из горла вырвался лишь болезненный хрип. Закашлявшись, Хьяль рефлекторно открыл глаза.

Первое, что увидел скальд — трясущаяся темная пелена. Он созерцал ее несколько минут, прежде чем измученное сознание выдало ответ: да это же небо. Только теперь Хьяль понял, что его голова высоко запрокинута. Опустить ее удалось с большим трудом, настолько затекла шея. Видимо, он провел в таком положении очень долго. Прежде, чем удалось сфокусировать взгляд, прошло немало времени, но мир вокруг так и не прекратил трястись и содрогаться.

Еще не рассвело и все вокруг полнилось серым маревом сумерек. Хьяля поддерживали, почти несли на плечах Тристан и Убе. Ноги скальда беспомощно волочились по земле. Вокруг с довольными воплями, потрясая оружием и отрезанными головами, носились покрытые шрамами, татуированные варвары, ведшие северян, подобно скоту на заклание, по неприметной тропе, петляющей среди колючего и чахлого кустарника, куда-то вглубь болот. Раскрашенные лица безумным хороводом, пестрой каруселью мельтешили вокруг. Вальхи не жалели ударов и тычков, украшая изгвозданные, густо покрытые грязью тела северян все новыми и новыми алыми цветами боли. Викинги падали, но поднимались и продолжали, шатаясь и оступаясь, идти вперед. Хьяль удивился, поняв, что его руки не связаны. Да ведь никто из пленных не связан. Видимо, вальхи не считают, что они хоть сколь-нибудь опасны. Скальд рассмеялся. Что ж они заставят пленителей пожалеть о своей безалаберности. Смех вышел больше похожим на вороний грай и тут же превратился в кашель. Хьяль хотел спросить Убе, где конунг, куда их ведут и почему они еще не убили всех врагов.

— Тихо. Молчи. Вальхи бьют за каждое слово, — настойчиво зашептал ему в самое ухо Тристан.

Хьяль хотел было ответить, где он видел этих вальхов, но его слова потонули в новой волне криков.

Идущий с края колонны эстландец кинулся в сторону. Шагавший за его спиной вальх в один прыжок догнал беглеца и повалил лицом в болотную жижу. В воздухе мелькнуло хищно изогнутое лезвие боевого серпа. Опустилось. Взлетело, разбрызгивая бусинки крови. Опустилось вновь. С дикими воплями вальх терзал тело викинга, а на помощь ему со смехом и визгом спешили друзья. Вокруг павшего северянина закрутился человеческий водоворот.

«Словно голодные собаки, которым бросили кость», — сквозь марево боли подумал Хьяль.

Его начало тошнить. Тело затрясалось в болезненных спазмах, отбитую голову прорезали молнии боли. Тристан заботливо поддерживал его, но все равно скальд чуть не захлебнулся рвотой.

От толпы конвоиров отделился и направился в их сторону высокий вальх — лицо пересечено частыми змейками шрамов, почти цепляющих правый глаз. Хьяль через силу выпрямился, попытался издевательски улыбнуться и начал подыскивать соответствующую фразу про меченную рожу. Не успел — остановившийся в шаге от них, ирландец паскудно ухмыльнулся, что-то резко произнес и сильно ударил Тристана ногой в грудь. Руки сына Эйнар рефлекторно разжались, и Хьяль повалился лицом вперед.

От резкой встряски сознание вновь померкло, и скальд провалился в благословенную тьму.

* * *

В себя он пришел, когда мир заливали алым первые солнечные лучи. Северяне и их конвоиры шли среди высоких деревьев с раскидистыми кронами. «А вот и лес, в который мы так стремились», мелькнула в отбитой голове жалкая тень мысли. Вот только каким-то нерадостным выходит нам триумфальный приход.

Северян стало меньше. Много меньше. Ладно, если раза в полтора. А вот крашенных демонов вокруг наоборот — гораздо больше. К воинам ночи присоединились спокойные, седобородые, благообразные старики, распевающие протяжные гимны, несущие в руках высокие, покрытые причудливой резьбой жезлы. Улыбающиеся девушки осыпают окровавленных викингов ворохом зеленных листьев и ароматных цветочных лепестков. «Не хватает только радостных детей», — криво усмехнулся скальд. Стоп. А вот и дети. Они мельтешат под ногами взрослых, с жадным любопытством рассматривая приведенную отцами добычу.

Воины, женщины, старики и дети заполонили собой мир вокруг, оставив незанятым только небо над головой и землю под ногами. Будто говоря, это все, что осталось в этом мире для вас — земля, в которой вас погребут, и небо, куда при большой удаче вознесутся ваши души. Иногда в просветах меж телами мелькают какие-то неряшливые приземистые хижины, резные деревянные и массивные каменные столбы. Впереди нарастает громада зеленного холма. Избитые ступни чувствуют непонятно откуда взявшиеся среди болот ограненные булыжники.