Золотое дно

«1919 год (из письма французского деятеля Анри Беранже к президенту Клемансо): «Захватить нефть — значит захватить власть. Государству, захватившему власть над нефтью, будет обеспечена власть над морями с помощью тяжелых масел, власть над небом с помощью бензина и газолина и, наконец, власть над миром благодаря финансовому могуществу, которое дает обладание этим продуктом, более могущественным, нежели само золото…»

«Так, — подумал Синицкий. — Почему-то здесь все записано про французов. Хотя нет… дальше идет про англичан».

Он стал разбирать следующую цитату:

«Английский адмирал Фишер (1902 год): «Если мы обеспечим за собой мировые источники нефти, мы сможем сделать все, что захотим…»

Синицкий с досадой отбросил книжку. «Ну, это чорта с два!» со злостью подумал он.

Он вскочил с кресла и зашагал по светлому блестящему полу. «Сколько же времени можно томиться в неизвестности! Надо как-то доказать, что я все-таки существую. Может быть, обитатели этого дома считают меня уже духом из потустороннего мира?»

Студент повернулся к зеркалу спиной, еще раз критически посмотрел на свое изображение через плечо и осторожно подошел к двери. Прислушался, легко нажал дверную ручку и приоткрыл ее.

За дверью никого не было. Узкий длинный коридор, как в гостинице, шел через все здание. Сводчатый низкий потолок опускался над ним. Синицкому казалось, что он идет по узкому тоннелю. По обеим сторонам — двери. Они были массивные, с толстой, звуконепроницаемой обшивкой из белой резины. На дверях — огромные ручки, надраенные до зеркального блеска. Синицкий потрогал одну из них. Что-то там за дверью?

Он остановился в нерешительности, потом медленно потянул за ручку. Дверь приоткрылась.

Студенту показалось, что перед ним открывается вход в стальной сейф.

За дверью — полутемное помещение, тускло освещенное вделанными в стену плафонами. Куда-то вниз уходили ступени. На них, как на полках, лежали белые шары, словно от гигантского биллиарда. Синицкому показалось, что диаметр каждого из них был не меньше двух метров.

«Неужели это мины? — с тревогой подумал Синицкий. — Куда же я попал?» Он испытывал какое-то странное чувство, словно перед ним слегка приоткрылась чужая, неведомая тайна.

Внизу все казалось черным. Что делается там, в темноте? Невольно вспомнилась фигура с биноклем… тогда на берегу. А что это светится там? Может быть, другая дверь? Синицкий с опаской проскользнул мимо шаров.

Прямо перед ним — небольшое окошечко из толстого зеркального стекла; оттуда вырывался ослепительный, белый свет, как от вольтовой дуги. Синицкий прислушался. Ровное гудение, иногда прерываемое частой дрожью, доносилось из-за стекла.

Синицкий прижался лбом к окошку и с широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, что делается за стеклом.

Нет, этого не может быть… Он еще спит, он еще не проснулся…

За стеклом через окошко он увидел мечту старого мастера Ага Керимова… Мечту о невозможном… Освещенный огнями белый зал. Посреди зала, видимо, буровая установка. Блестящие, как будто полированные, трубы уходили под потолок. По прозрачной — наверное, пластмассовой — трубе подавался глинистый раствор. Пол был покрыт чем-то белым, похожим на светлый линолеум. Вокруг буровой установки ходили люди в белых халатах, как будто бы это не нефтяники, а лаборанты из химической лаборатории.

Синицкий до боли ущипнул себя. «Нет, чорт возьми, я еще не могу этому поверить! Кто это подошел к приборам? — Синицкий напряженно вглядывался в знакомое лицо. — Ну да, конечно. Это сам Ага Керимов». Синицкий облегченно вздохнул. Значит, здесь свои. А он-то думал…

Старый мастер подошел к приборной доске у стены, посмотрел на стрелки манометров, вольтметров, термометров и, поправив галстук, торчащий из-под белого халата с большими модными отворотами, самодовольно улыбнулся.

А вот и Саида стоит около приборов. Рядом с ней — незнакомый Синицкому человек в темном комбинезоне. Седина на висках.

Синицкий постучал в толстое стекло. Нет, они ничего не слышат за шумом моторов… Но где же ход в буровую? Здесь двери нет. Однако как же здесь производится бурение? Синицкий приподнялся и, снова заглянув в окошечко, подумал: «Может быть, это наклонное бурение, с какого-нибудь острова… Но зачем же для этого строить такой дом? Этого не может быть! Ничего не понимаю…»

Он снова вышел в коридор и осмотрелся. Неподалеку заметил маленькое окошечко-глазок в двери с табличкой: «№8». Окошечко светилось таинственным зеленоватым светом.