Золотое дно

— Ну как, сумерничаете, молодой человек? — со смехом обратился к нему Васильев. — Не перепугались, скажите откровенно? Познакомимся, — протянул он руку.

Студент робко пожал ее.

Васильев выжидательно молчал и рассеянно потирал правый висок. Потом он повернулся к Синицкому, прислушиваясь к быстрым шагам в коридоре.

Вошла Саида и, повернув выключатель у двери взволнованно проговорила:

— Александр Петрович, мои установки в порядке. Можем итти по ультразвуку.

— Чудесно! Я нарочно приказал выключить прожектор.

Саида открыла дверь в соседнюю камеру, и Синицкий увидел там винтовую лестницу. Васильев пошел вслед за Саидой, затем, уже на лестнице, оглянулся и, заметив унылое лицо Синицкого, смотревшего им вслед, улыбаясь, поманил его за собой. Что с ним поделаешь!

Помещение, в которое они вошли, находилось как раз над комнатой с зеркальным стеклом. Здесь был иллюминатор с таким же толстым стеклом, но значительно меньшего диаметра. Прямо перед ним светился контрольными лампочками пульт, за ним сидели два техника в кожаных костюмах. Пульт пестрел разноцветными кнопками и приборами.

При входе Васильева техники поднялись со своих мест и вытянулись в ожидании приказания.

— Ультразвуковой локатор в порядке? — спросил Васильев.

— Так точно! — отрывисто произнес высокий худощавый юноша, штурман подводного корабля.

— Включить!

Под иллюминатором раздвинулись металлические шторы — и перед глазами Синицкого открылся стеклянный экран. Худощавый юноша включил рубильник с желтой ручкой. На экране заметалась зеленая точка и пропала.

— Разрешите не включать прожектор? — спросила Саида Васильева.

— Надеетесь на аппараты?

— Да.

— Тогда передаю управление вам.

Потушили свет. В рубке стало темно, только светились контрольные лампочки на приборных досках. По экрану побежала волнистая зеленая линия.

— Это линия подводного горизонта, — заметил Васильев, внимательно изучая светящуюся полоску. — Пойдем в темноте, пользуясь локацией.

— Ну да, конечно, под водой радио плохо проходит. Обычная радиолокация не годится, — убежденно сказал Синицкий и робко обратился к Васильеву: — Простите, вопрос можно?

— Да, конечно, — удивленно ответил инженер.

— У вас ультразвуковой локатор?

— Вы с этим знакомы?

— Немного, — уклончиво заметил Синицкий, вспомнив, как он однажды решил сделать модель эхолота для измерения глубины моря и испытать его в реке, когда жил на даче. Шел дождь. Аппарат не работал… Об этой затее у него остались самые скверные воспоминания. — Александр Петрович, извините меня за вопросы, — сказал студент, — но я хотел уточнить. Здесь ультразвук отражается от скал и больших камней, так же как радиолуч в обычном локаторе — от айсбергов и кораблей? Так надо понимать?

— Я думала, что вы давно об этом догадались, — вмешалась Саида. — Впервые это отражение от кораблей открыл Попов. Отсюда и пошла современная радиолокация. Ну, а ультразвуковой локатор — естественное развитие того же самого принципа.

Она сделала знак технику включить моторы.

Снова задрожал подводный дом, слегка закачалась вода в графине, стоящем на маленьком столике в углу, около которого уселся Синицкий. В графине мерцал зеленоватый свет, отраженный от экрана ультразвукового локатора.

На светлом поле экрана, похожем на зеленый луг, освещенный солнцем, появились очертания подводных камней, они медленно проплывали в сторону.

Над экраном локатора чернело круглое стекло, отделявшее людей от подводного мира.

Начиналось путешествие по дну моря в темноте.

Васильев наклонился над приборной доской и посмотрел курс:

— Так держать!

* * *

Синицкому разрешили осмотреть подводный дом. Он не мог себе представить всей грандиозности этого сооружения. Как и подводная лодка, дом состоял из отсеков, отделяющихся друг от друга водонепроницаемыми перегородками.

Толстые стенки всей конструкции, изготовленные из лучших сортов специальной стали, а также куполообразная форма этого огромного танка позволяли ему выдерживать давление воды в сотни тысяч тонн. Обычно подводная лодка рассчитана на значительно меньшее давление.

Большой объем всего сооружения при значительной кубатуре, заполненной воздухом, создавал пловучесть подводного дома и, главное, сравнительно небольшую нагрузку на гусеницы.

При погружении открываются крышки — кингстоны, и вода заполняет специальные камеры. При подъеме танка на поверхность сжатый воздух, находящийся в баллонах под давлением в сотни атмосфер, вытесняет воду из камер погружения.

Для того чтобы снова заполнить баллоны сжатым воздухом, включают компрессор высокого давления. Но это делается только на поверхности воды, когда компрессор сможет всасывать наружный воздух.

Студенту показали аккумуляторное отделение. Оно находилось в нижней части подводного танка, между гусеницами. Узкие проходы между рядами гигантских металлических коробок были освещены матовыми лампами и напоминали таинственный лабиринт.

В машинном отделении работали динамо, заряжающие аккумуляторы. Динамо приводились в движение дизелями.