Золотое дно

Холодная струйка пота скользнула по спине.

Инженер поднялся и, стараясь удержаться на ногах, побежал к скалам. Катились и звенели скользкие гальки. Голубой огонек мерцал у темной скалы, как будто кто-то притаился около нее. Кто-то ждал здесь инженера Васильева, запрятав в рукав потайной фонарик.

Он подбежал совсем близко… и увидел, что свет идет из расселины между двумя плоскими камнями. Почему-то ему показалось, что они похожи на могильные плиты.

Васильев остановился, затем осторожно, затаив дыхание, стал приближаться к ним. Ему хотелось обойти скалу с противоположной стороны, чтобы оттуда увидеть, кто мог находиться в расселине. Он уже поднялся вверх на груду камней.

Неосторожное движение — груда мелких камешков скользнула вниз. Огонек мгновенно исчез.

Инженер прыгнул туда, где был огонек, и ощупью, широко расставив руки, пытался кого-то найти в узком пространстве между скалами, где лежали плоские плиты. Там никого не было…

Вдруг острая, обжигающая боль уколола палец. Он отдернул руку и сразу увидел тонкий, призрачный язычок голубого пламени. Оно пробивалось сквозь трещину в камне. Неподалеку мерцал такой же огонек, слабо заметный в туманной мгле.

Так вот они, таинственные огни! Глухая досада овладела инженером. Как это он не догадался! Ничего странного и таинственного в этом нет. Обыкновенное явление выхода нефтяных газов. «Значит, на этом острове тоже есть нефть, — подумал он. — Что ж, и здесь поставим вышку. Но кто об этом узнает, если нам не удастся выбраться с этого проклятого острова? Чортов туман…»

Глава тридцать третья НЕОЖИДАННЫЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Сквозь туман просачивалось утро.

Васильев подошел к берегу, умылся, вытер платком лицо, затем посмотрел на шар. Инженер беспокоился, не скатился ли он в воду. Из люка цистерны торчали ноги. Синицкий что-то искал в ней.

Наконец он вылез из шара и вытащил оттуда аппарат ультразвуковой локации. Его длинный хобот упирался в песок.

Синицкий долго рассматривал аппарат, изредка поглядывая на Васильева.

— Александр Петрович, — наконец нарушил молчание студент, — вопрос можно?

— Ну?

— Сколько верблюд может жить без пищи?

— Несколько месяцев.

— Завидный пример. Что ж, — вздохнул Синицкий, — несколько месяцев… «Он живет среди пустынь. Ест невкусные кусты», — шептал он про себя. Вынув из кармана диктофон, он подкинул его на руке. — Ну и положение! Нарочно не придумаешь. И, главное, что обидно, Александр Петрович: начнешь рассказывать, никто не поверит. Честное слово, не поверит!

— Вы этим недовольны?

— Ну, еще бы! Разве я мечтал когда-нибудь попасть в герои приключенческого романа? А вот получилось… Только уж очень странно. Вроде как судьба решила посмеяться над нами. Подумать только, посадить инженера и… почти геолога, — сказал, скромно улыбнувшись, студент, — посадить на голые камни и дать им в руки два аппарата. Вот, мол, вам чудеса техники. Посмотрим, как вы будете выкручиваться. — Он недовольно махнул рукой. — Обидно даже рассказывать кому-нибудь об этом!

Синицкий взглянул на аппарат, постучал пальцем по стеклянному экрану и добавил:

— А еще обиднее сознавать, что в нашем положении эта высокая техника не стоит… той булочки… поджаристой, с розовой корочкой. — Он проглотил слюну.

— Вы неисправимы, Синицкий. Это же опытный аппарат Саиды. — Васильев помолчал. — Если не удалось спасти подводный дом, то пусть хоть останется это… Ультразвук все-таки нашел нефть!

— Сейчас бы я предпочел найти что-либо другое. — Синицкий вздохнул. — Знаете, Александр Петрович, я помню об интересных опытах. Ученые опускали кварцевую пластинку, излучающую ультразвук, в воду, и вода вроде как кипела. Вынимали пластинку — вода сразу становилась холодной. Занятные фокусы! — Он зевнул и поморщился.

Это выражение так и застыло у него на лице.

Синицкий схватил аппарат и бросился к воде.

Васильев наблюдал за Синицким. Он видел, как тот осторожно зашел по пояс в воду, опустил хобот аппарата вниз и резким движением повернул переключатель.

Послышалось слабое жужжание. Юноша, затаив дыхание, смотрел в воду. Васильев одобрительно поглядывал на него.

Вдруг на поверхности воды Показалось белое брюшко всплывшей рыбы. Затем поднялась со дна другая, третья, целый десяток оглушенных ультразвуком рыб.

— Ловите! — бросил студент Васильеву скользкого большого кутума. — Молодец Саида! Делает аппараты и для разведки и для рыбного промысла… Александр Петрович, ничего не трогайте. Я сам все сделаю, — умоляюще попросил он, увидев, что Васильев собирает рыбу.

— Как хотите, — согласился инженер. — Вон у тех камней для вас и огонь найдется.

Синицкий недоверчиво взглянул на Васильева и побежал в глубь острова.

Через несколько минут инженер пошел за студентом.