Золотой человек

– Да уж, неплохо, неплохо, что и говорить! Ты открываешь перед роботом двери, подаешь ему инструменты, отвечаешь за него на звонки, бегаешь с поручениями, смазываешь его и чинишь, поешь ему, беседуешь с ним, ленты в считыватель для него заправляешь…

– Замолчи, – раздосадованно буркнул Эд. – А что еще, черт возьми, делать прикажешь? Уволиться? Наняться газоны стричь, как Джон Холлистер с Питом Кляйном? Мой робот хотя бы обращается ко мне по имени! Будто к живому существу. Эдом меня зовет!

– Интересно, а хоть когда-нибудь кто-нибудь из людей сумеет пройти Опрос? – задумчиво проговорил Донни.

– Обязательно, – отрезала Грейс.

– Еще бы, сын, – кивнув, подтвердил Эд. – Конечно. Может, настанет время, и люди вовсе будут жить среди роботов как равные. Имеется же у роботов Партия Равенства! Десять мест занимает в Конгрессе. Они считают, что людей следует признать ровней безо всяких там Опросов. Поскольку всем очевидно… – Но тут он осекся. – То есть поскольку до сих пор ни одному человеку пройти Опрос не удалось…

– Донни, – горячо перебила его Грейс, склонившись над сыном. – Донни, послушай меня. Послушай внимательно. Об этом никому не известно. Роботы помалкивают, люди просто не знают, однако это чистая правда.

– Что чистая правда?

– Я слышала о человеке, получившем… получившем класс. Он прошел Опрос десять лет назад и с тех пор идет на подъем. Уже второго класса достиг, а скоро достигнет и первого. Слышишь? Человек. Человек, опередивший многих из роботов!

Сомнение, отразившееся на лице Донни, тут же сменилось отчаянной надеждой.

– Правда? Человек… и дорос до второго класса? Без шуток?

– Это же просто сказка, – проворчал Эд. – Я с детства такие слышу.

– Нет, вовсе не сказка! Я слышала, как о нем говорили два робота, когда прибиралась в одном из конструкторских бюро. Меня заметили – тут же умолкли.

– А как его зовут? – во все глаза глядя на мать, выдохнул Донни.

– Джеймс П. Кроу, – с гордостью ответила Грейс.

– Чудно́е имя, – пробормотал Эд себе под нос.

– Так уж его зовут. Я знаю точно. Это не сказка. Это чистая правда! Настанет время, настанет день, и он вскарабкается на самый верх. В Верховный Совет.

* * *

Боб Макинтайр понизил голос до шепота.

– Ага, так и есть. Так и есть. А зовут его Джеймсом П. Кроу.

– Выходит, это не россказни? – с жадным вниманием спросил Эд.

– Не россказни, в том-то и дело! Есть такой человек. Сейчас во втором классе. Все Опросы будто орешки разгрыз, во как! – щелкнув пальцами, заверил его Макинтайр. – Робы о нем не распространяются, но это факт. Новости, как ни крути, наружу просачиваются. С каждым днем о нем узнает все больше и больше людей.

Оба остановились у бокового, служебного, входа в огромное здание Центра Структурных Исследований. К парадному входу деловито стекались роботы – чиновники высших рангов, роботы-плановики, умело, эффективно управлявшие терранским обществом.

Да, Землей правили роботы. Так было всегда. Так говорилось во всех исторических лентах. Людей же изобрели и разработали во время Тотальной войны за Одиннадцатый Миллибар. На протяжении той войны испытывали и пускали в ход всевозможные, самые разные, виды оружия – одним из них и оказались люди. Война сокрушила общество до основания. Многие десятки лет на разоренной планете царила анархия, но постепенно, под терпеливым руководством роботов, жизнь вновь вернулась в прежнюю колею. Гражданское общество возродилось. Немалый вклад в его восстановление внесли и люди, но с какой целью их изначально создали, для чего использовали, как применяли в ходе Войны – все сведения об этом безвозвратно погибли, уничтоженные взрывами водородных бомб. Пробелы в истории оставалось восполнять лишь догадками, домыслами, гипотезами… чем историческая наука в результате и удовольствовалась.

– А почему его зовут так странно? – спросил Эд.

В ответ Макинтайр только пожал плечами:

– Я знаю одно: сейчас он – один из Младших Советников, участников Конференции по вопросам безопасности Северного полушария, а как только дорастет до первого класса, ему прямая дорога в Верховный Совет.

– А робы об этом что думают?

– Робам это не по нутру, но тут уж ничего не попишешь. В законах сказано: человека обязаны допустить к должности, если он для нее пригоден. Робы, ясное дело, не ждали, что хоть кто-нибудь из людей будет признан пригодным, но этот Кроу все Опросы прошел.

– Вот это уж точно чудо из чудес. Чтоб человек оказался умнее роботов… спрашивается, как только ухитрился?

– Когда-то он был простым работягой, ремонтником. Чинил механизмы да схемы паял. Класса, понятно, не имел. И вдруг взял да прошел первый Опрос. Двадцатый класс получил! А после следующего полугодичного Опроса поднялся в девятнадцатый. Хочешь не хочешь, пришлось робам допустить его к соответствующей работе. Вот горе-то, вот беда, а? – с издевательским сочувствием на лице подытожил Макинтайр и сам закудахтал от смеха. – Пришлось роботам с человечишкой вместе трудиться!

– И как они это приняли?