Золотой человек

Опросные Листы изначально составлялись с расчетом на разум робота. Создавались роботами, основывались на их культуре. Культуре, чужой для людей настолько, что человеку к ней попросту не приноровиться. Ясное дело, подобный Опрос только роботу и под силу!

Очистив Окно от изображения, Кроу сдвинул в сторону видеодиктофон и нацелил Окно назад, в прошлое. В квадратной рамке замелькали сплошной чередой картины минувших столетий. Любоваться минувшим, временами, предшествовавшими Тотальной войне, гибели человеческого общества, уничтожению всех человеческих традиций – временами, когда человек жил без роботов, сам по себе, он мог бы целые дни напролет.

Так думал Кроу, играя с настройками, ловя момент. В Окне появились роботы, строящие свое, послевоенное, общество, разъезжающие по разоренной планете, возводящие огромные города и высотные здания, очищающие землю от пепла и шлака. При помощи людей, превращенных в рабов. В обслугу. В граждан второго сорта.

А вот и Тотальная война. Смертоносный ливень с небес. Ослепительные, всесокрушающие вспышки, фонтаны взрывов, расцветающие над землей один за другим. Человеческое общество, распадающееся в радиоактивную пыль. Хаос, поглотивший все человеческие знания, всю мировую культуру, а после…

После Кроу вновь поймал в рамку Хроноокна ту самую, свою любимую, сцену. Эту сцену, это уникальное зрелище он пересматривал снова и снова, и всякий раз – с небывало острым, глубоким удовлетворением. Начало Войны. Подземная лаборатория. Люди, «ничтожные человечишки», конструирующие и собирающие первых роботов, роботов исходной серии A, четыре с небольшим сотни лет тому назад!

* * *

Эд Паркс, держа сына за руку, медленно брел к дому. Донни молчал, глядя под ноги. Глаза его покраснели, опухли, лицо побледнело от горя.

– Прости, пап, – пробормотал Донни, не поднимая взгляда.

Эд крепче стиснул его ладонь.

– Все о’кей, малыш. Все о’кей. Ты старался как мог. Не бери в голову. Может, в следующий раз… начнем готовиться раньше, и… – Оборвав фразу, он вполголоса выругался. – Эти гнусные железные корыта… Чтоб им полопаться, жестянкам бездушным!

Близился вечер. Солнце клонилось к закату. Медленным шагом поднявшись на крыльцо, Эд с Донни вошли в дом. Грейс, встретившая их у порога, окинула лица обоих пристальным взглядом.

– Все попусту? Да, вижу. Та же старая песня…

– Та же старая песня, – с горечью подтвердил Эд. – Безнадежно. Ни единого шанса.

С кухни донесся гул голосов. Множества голосов – мужских, женских.

– Кто это там? – раздраженно буркнул Эд. – Вот только гостей нам сейчас и не хватало. Бог ты мой, ну не тот нынче день, чтоб…

Но Грейс неумолимо потянула его к кухне.

– Идем, идем. Новости есть. Послушаешь – может, и на душе полегчает. И ты, Донни, послушай. Тебе тоже будет интересно.

Эд с Донни нехотя вошли в кухню. Кухня оказалась полна народу. Боб Макинтайр с женой Пат. Джон Холлистер, его жена Джоан и обе их дочки. И Пит Кляйн с Розой Кляйн. И соседи – Нат Джонсон, Тим Дэвис, Барбара Стэнли. Оживленные, взволнованные, все они сгрудились у стола, горячо обсуждая что-то наперебой. Кухня гудела. Стол ломился от сэндвичей и бутылок пива. За разговорами гости смеялись, улыбались от уха до уха, глаза каждого сияли ликующим огоньком.

– Что это вы? – проворчал Эд. – В честь чего гулянку затеяли?

Боб Макинтайр от души хлопнул его по плечу.

– Как настроение, Эд? Новость у нас! – объявил он, встряхнув над головой лентой последних известий. – Готовься! Соберись с духом…

– Да читай же, читай! – в нетерпении оборвал его Пит Кляйн. – Пусть послушает!

Гости сгрудились вокруг Макинтайра.

– Давай!

– Читай!

– Мы тоже еще раз послушаем!

Казалось, Макинтайр вот-вот взорвется от избытка чувств.

– Ну что ж, Эд. Вот так вот. Он справился. Сумел.

– Кто «он»? Что сумел?

Катушка с лентой в руке Макинтайра задрожала, будто лист на ветру.

– Кроу. Джим Кроу. До первого класса дорос! И получил место в Верховном Совете. Понимаешь? В Верховном Совете! Человек! Человек в высшем правительственном органе всей планеты!

– Ух ты! – благоговейно выдохнул Донни.

– И что дальше? – спросил Эд. – Что он теперь собирается делать?

Макинтайр улыбнулся. Губы его тряслись мелкой дрожью.

– Скоро узнаем. Скоро. Он что-то затевает, точно могу сказать. Нутром чую! А что – это мы, надо думать, вот-вот увидим.

* * *

Расчесанный на пробор, с портфелем под мышкой, Кроу быстрым, упругим шагом вошел в зал заседаний Совета. Новый костюм его был безукоризненно выглажен, ботинки начищены до зеркального блеска.

– Добрый день, – учтиво сказал он.

Пятеро роботов воззрились на него со смешанными чувствами. Все они были стары, каждому куда больше ста лет, и опыта не занимать. Вон тот, массивный, величественный, из серии N, подвизается на общественном поприще едва ли не со дня сборки, а этот, невероятно древний, серия D, вот-вот разменяет четвертую сотню лет…

Стоило Кроу направиться к своему месту, все пятеро расступились в стороны, освободив для него широкий проход.

– Вы, – заговорил один из серии N, – и есть новый член Совета?