Золотой человек

– Это же A! – не помня себя от восторга, вскрикнул лакей в сером. – Робот серии A! Сделанный нашими… человеческими руками!

Пятеро роботов, членов Совета, испуганно загудели.

– Уберите лакея из зала! – потребовал D.

Картина сменилась новой. Первые роботы, роботы исходной серии A, поднимались на поверхность планеты, шли воевать. Навстречу им осторожно, прячась в развалинах, ползком пересекая россыпи пепла, двигались цепью другие роботы ранних моделей. Наконец те и другие сошлись вплотную, с лязгом столкнулись, над полем сражения засверкали ослепительно-белые вспышки, развалины заволокло тучами мерцающей радиоактивной пыли.

– Роботы первых серий заменили собой солдат, – пояснил Кроу. – Для этого их и сконструировали. Затем дело дошло до более сложных конструкций, способных заменять техников, лаборантов, механиков…

В рамке Окна возникла подземная фабрика, шеренги роботов у прессов и прокатных станов. Работали роботы быстро, точно и аккуратно, а присматривали за ними бригадиры и мастера – люди.

– Все эти пленки – фальшивка! – в гневе воскликнул один из N. – Полагаете, мы ей поверим?

Над столом развернулась новая сцена. Сделавшиеся сложнее, хитроумнее прежнего, роботы новой серии все чаще и чаще заменяли собой гибнущих на Войне людей в самых разных областях экономики и промышленности.

– Поначалу роботы были простыми машинами, выполнявшими простые задачи, – продолжал объяснения Кроу. – Но затянувшаяся Война подстегивала разработку все новых и новых, усовершенствованных моделей. Так люди и создали серии D и E. Сконструировали роботов, равных людям, а в отношении когнитивных способностей намного превосходящих людей.

– Бред! Вздор! – заявил один из N. – Роботы – плод эволюционного развития! Разумеется, ранние серии относительно примитивны: это же первоначальные стадии, простейшие формы жизни, положившие начало развитию более сложных! Законы эволюции вполне объясняют весь этот процесс!

Картина сменилась новой. Война в заключительной фазе. Роботы бьются с людьми и в итоге одерживают победу. Абсолютный хаос послевоенных лет… Бескрайние россыпи пепла и шлака… Тучи радиоактивной пыли… Многие мили развалин…

– Так и погибло все наше культурное наследие, – подытожил Кроу. – Все без остатка. Роботы оказались хозяевами планеты, даже не подозревая, как, почему, зачем появились на свет. Но теперь-то вы сами все видели. Роботов создали себе в помощь люди, однако во время Войны те отбились от рук.

Щелкнув клавишей, он выключил считыватель. Изображение погасло. Пятеро роботов, ошеломленные, не проронили ни слова.

Кроу скрестил руки на груди.

– Ну? Что скажете? – спросил он, ткнув большим пальцем за спину, в сторону пораженного, онемевшего от изумления человека-лакея, съежившегося в дальнем углу. – Теперь вы все знаете, и он тоже. Как по-вашему, что у него сейчас в голове? Я вам точно скажу. Он думает…

– Каким образом эти записи оказались у вас? – резко спросил D. – Они никак не могут быть подлинными. Очевидно, это фальшивки.

– Да, почему их не нашли наши археологи?! – сорвавшись на визг, завопил один из серии N.

– Я заснял все это лично, – невозмутимо ответил Кроу.

– Засняли… лично? Каким же образом?

– При помощи Хроноокна, – пояснил он, бросив на стол пухлый конверт. – Вот вам все схемы и чертежи. Хотите, можете собрать такое же Хроноокно сами.

– Машина времени?!

«Патриарх» D, подхватив конверт, лихорадочно зашуршал его содержимым.

– Значит, вы заглянули в прошлое, – проговорил он, и его древнее лицо озарилось догадкой. – А стало быть…

– Стало быть, и вперед заглянул! – уловив его мысль, заорал один из N. – В будущее! Отсюда и абсолютные результаты Опросов! Он знал все ответы заранее!

Кроу в нетерпении постучал по столу катушкой пленки.

– Вы слышали мое предложение и видели эти записи. Забаллотируете предложение, я обнародую и записи, и чертежи Хроноокна. И каждый человек в мире узнает правду о собственном происхождении. Не говоря уж о вашем.

– И что из этого? – нервно хмыкнул один из N. – С людьми мы управимся. В случае бунта подавим его без труда.

– Да неужели? – Окаменев лицом, Кроу поднялся на ноги. – Подумайте хорошенько. Представьте себе гражданскую войну, охватившую всю планету. С одной стороны – люди, сдерживавшие, копившие ненависть не одну сотню лет. С другой стороны – роботы, внезапно лишившиеся главного своего мифа. Узнавшие, что, по сути, они всего-навсего инструменты. Машины. Полагаете, это не помешает вам снова взять верх над людьми? Так-таки и не помешает?

Роботы разом умолкли.

– Ну а если вы согласитесь эвакуироваться с Земли, моих записей не увидит никто. Обе расы смогут спокойно жить дальше, каждая на свой лад. В собственной культурной и социальной среде. Люди – здесь, на Земле, роботы – в колониях. Никто никому не хозяин. Никто никому не раб.

Пятеро роботов вскинули головы, охваченные возмущением и обидой.

– Но ведь мы трудились, развивая эту планету, многие сотни лет! Оставлять ее… попросту неразумно! Что мы скажем другим? Как объясним все это?

На губах Кроу мелькнула безжалостная улыбка.