Золотой человек

– Именно, – подтвердил Кроу, усаживаясь в кресло. – Желаете убедиться в моих полномочиях?

– Да, будьте любезны.

Кроу пустил по кругу металлическую пластинку с гравировкой, полученную от Контрольно-Оценочной Комиссии. Все пятеро роботов изучили ее самым пристальным образом и, наконец, вернули назад.

– По-видимому, все в полном порядке, – неохотно признал патриарх из серии D.

– Еще бы, – усмехнулся Кроу, расстегивая портфель. – К работе я желаю приступить немедленно. Дел у нас с вами невпроворот. Вот здесь у меня ряд информационных сводок и кое-какие пленки. Уверен, вам стоит с ними ознакомиться.

Роботы, не сводя глаз с Джима Кроу, неторопливо заняли свои места.

– Это немыслимо, – сказал D. – Вы… вы серьезно? Всерьез рассчитываете сесть с нами за один стол?

– Разумеется, – отрезал Кроу. – Давайте воздержимся от пустой болтовни и перейдем к делу.

Один из роботов серии N – массивный, надменный, тускло поблескивающий покрытым патиной корпусом – подался к нему.

– Мистер Кроу, – ледяным тоном заговорил он, – вам надлежит понять: это совершенно невозможно. Невзирая на действующее законодательство и ваше формальное право занять место за этим…

Но Кроу лишь безмятежно улыбнулся в ответ.

– Что ж, если уж на то пошло, предлагаю вам ознакомиться с набранным мной количеством баллов. С результатами, показанными мной в ходе Опросов. Ознакомиться и убедиться, что ни в одном из двадцати Листов я не допустил ни единой ошибки и удостоился максимальной оценки. Насколько мне известно, никому из вас достичь абсолютного результата не удалось. Таким образом, согласно правительственному постановлению, а именно – официальному распоряжению Контрольно-Оценочной Комиссии, все вы находитесь в моем подчинении.

Последние его слова подействовали на остальных не хуже взрыва бомбы. Все пятеро роботов, разом опешив, безвольно обмякли, в тревоге засверкали зрительными линзами; взволнованно зароптали, загудели на высокой ноте.

– Позвольте взглянуть, – пробормотал один из N, протянув к Кроу захват.

Кроу небрежно бросил на стол стопку Опросных Листов, и пятеро роботов тут же изучили их сверху донизу.

– Все верно, – констатировал D. – Невероятно… Абсолютного результата не показывал ни один из роботов. Согласно нашим же собственным законам, этот человек выше нас рангом.

– Ну а теперь перейдем к делу, – сказал Кроу, выкладывая на стол отчеты и ленты. – Не стану попусту тратить время. У меня есть предложение. Весьма важное предложение касательно самой острой, критической из проблем нашего общества.

– Что же это за проблема? – предчувствуя недоброе, спросил один из серии N.

Кроу подобрался, напрягся всем телом.

– Проблема людей. Людей, занимающих низшее положение в мире роботов. Обреченных чуждой для них культурой на прозябание в ничтожестве. В услужении у роботов.

Мертвая тишина.

Пятеро роботов замерли без движения. Вот оно… началось! Случилось то самое, чего они и опасались. Кроу, вольготно откинувшись на спинку кресла, закурил. Роботы следили за каждым движением его рук, за огоньком сигареты, за струйкой дыма, за спичкой, растоптанной и погасшей под его каблуком, во все глаза. Решающий момент настал.

– Что же вы предлагаете? – изо всех сил сохраняя достоинство, с металлом в голосе проскрежетал D. – В чем состоит ваше предложение?

– Я предлагаю вам, роботам, незамедлительно эвакуироваться с Земли. Собрать вещички и улететь. Эмигрировать в колонии. На Ганимед, на Марс, на Венеру. А Землю оставить людям.

Подхлестнутые возмущением, роботы вмиг повскакали на ноги.

– Неслыханно! Этот мир построили мы! Это наш мир! Земля принадлежит нам! И принадлежала нам от начала времен!

– В самом деле? – мрачно спросил Кроу.

Роботы беспокойно, неловко заерзали, замялись, встревожившись пуще прежнего.

– Разумеется, – неуверенно пробормотал D.

Кроу потянулся к стопке отчетов и лент. Роботы оцепенели от страха.

– Что это? – не выдержал один из N. – Что у вас там?

– Пленки, – как ни в чем не бывало отвечал Кроу. – Кое-какие записи.

– Записи… какого рода?

– Исторические.

По знаку Кроу в зал заседаний поспешно вошел человек в сером, лакей со считывателем лент в руках.

– Благодарю вас, – кивнул ему Кроу.

Человек в сером поспешил к выходу.

– Постойте. Возможно, вам, друг мой, тоже будет интересно взглянуть на них.

Лакей в изумлении вытаращил глаза, однако послушно отыскал себе место за спинами роботов и замер, дрожа всем телом.

– Это противоречит всем нормам, – запротестовал D. – Что вы себе позволяете? Что все это значит?

– Смотрите.

Щелкнув клавишей, Кроу включил считыватель и заправил в него первую ленту. Над самой серединой стола Совета, в воздухе, возникло трехмерное изображение.

– Смотрите, смотрите во все глаза. Этот момент запомнится вам надолго.

Изображение сделалось резче. Окаймляла его рамка нацеленного в прошлое Хроноокна. За Хроноокном полным ходом шла Тотальная война. На глазах зрителей люди – техники-люди! – не покладая рук трудились в одной из подземных лабораторий, собирая, свинчивая, паяя нечто… нечто…