Золотой человек

– Скажете, что Земля не отвечает всем запросам величайшей, изначальной расы господ.

Роботы вновь погрузились в молчание. Четверо из серии N, нервно переглянувшись, сошлись в кружок, зашушукались между собой. Величественный, массивный D безмолвствовал, не сводя с Кроу зрительных линз в старомодном бронзовом обрамлении. Очевидно, он уже понял: поражение неизбежно.

Джим Кроу безмятежно ждал.

* * *

– Позвольте пожать вашу руку? – застенчиво, робко обратился к Кроу L-87t. – Я в скором времени отбываю. Лечу с одной из первых партий.

Кроу небрежно подал роботу руку, и L-87t, слегка смущенный, пожал ее.

– Надеюсь, все образуется, – отважился предположить он. – Звоните время от времени. Держите нас в курсе дел.

За стенами штаб-квартиры Совета во всю мощь взревели, тревожа предвечерние сумерки, динамики уличных громкоговорителей. Не прошло и секунды, как новое распоряжение Верховного Совета планеты загремело, разнеслось по всему городу, от центра к окраинам.

Люди, спешащие домой с работы, остановились, прислушались. Обитатели и обитательницы стандартных жилых ячеек человеческого квартала, отвлекшись от повседневных забот, подняли к потолку настороженные, исполненные любопытства взгляды. Повсюду, во всех городах Земли, люди и роботы, позабыв обо всех делах, вскинули головы, а громкоговорители государственной сети оповещения ревели, ревели в полную силу:

– Всем, всем, всем! К сведению всех и каждого! Согласно указу Верховного Совета, отныне и впредь богатства колониальных планет, а именно – Венеры, Марса и Ганимеда – принадлежат исключительно роботам! Людям покидать пределы Земли строго запрещено! Дабы в полной мере воспользоваться первосортными ресурсами, а также условиями жизни поименованных колониальных планет, всем роботам, в данный момент находящимся на Земле, надлежит незамедлительно переселиться в одну из колоний по собственному выбору!

Верховный Совет рассудил: Земля – не место для роботов! Истощенная, до сих пор не вполне восстановленная, эта планета не достойна нашей великой расы! По данной причине все роботы должны быть эвакуированы к новым местам проживания, в колонии, как только правительство сумеет обеспечить им транспорт в необходимом объеме.

С этого дня люди не допускаются на территории колоний ни под каким предлогом. Колонии и все их богатства принадлежат исключительно роботам. Гражданам человеческого происхождения разрешается остаться на Земле.

Всем, всем, всем! К сведению всех и каждого! Согласно указу Верховного Совета, отныне и впредь богатства колониальных планет, а именно – Венеры, Марса и Ганимеда…

Кроу с удовлетворенной улыбкой отошел от окна.

Вернувшись к столу, он продолжил аккуратно сортировать, раскладывать по стопкам отчеты и прочие документы, просматривая каждый вскользь, прежде чем отложить в сторону.

– Надеюсь, у вас, у людей, все образуется. Надеюсь, все будет в порядке, – повторил L-87t.

Но Кроу молчал, быстро просматривая документы особой важности, помечая каждый вечным пишущим стержнем и раскладывая по порядку. Казалось, он с головой ушел в работу и начисто позабыл о роботе, задержавшемся у порога.

– Не могли бы вы обрисовать хоть в общих чертах, какого рода правительству намерены вверить верховную власть?

Кроу слегка раздраженно поднял на него взгляд.

– Что?

– Государственный строй… Кто, по каким принципам будет управлять вашим обществом теперь, после того, как вам удалось вытеснить с Земли нас? Какое правительство придет на смену Верховному Совету и Конгрессу?

Кроу, не ответив ни слова, вернулся к работе. Лицо его словно бы превратилось в гранитную маску, обрело особую твердость, а ведь прежде L-87t ничего подобного за Кроу не замечал.

– Кто будет управлять вашей жизнью? – настойчиво спросил робот. – Кто возьмет на себя власть в наше отсутствие? Вы ведь сами не раз говорили, что люди способностей к управлению сложным современным обществом лишены. Удастся ли вам подыскать человека, способного уследить за вращением всех его шестерней? Найдется ли среди людей тот, кому под силу возглавить человечество?

В ответ Кроу лишь натянуто улыбнулся и продолжил работу.

Транзитный пункт

Солнце, клонившееся к закату, слепило, жгло, словно огромный мерцающий шар в небесах задался целью как можно скорее свести Трента в могилу. Хочешь не хочешь, а приходится на минутку остановиться, перевести дух. Со лба под освинцованным шлемом градом катился пот – капля за каплей, капля за каплей. Забрало шлема запотело от влаги, испарина липким комом застряла в горле.

Перекинув рюкзачок с аварийным запасом на другое плечо, Трент подтянул ремень с кобурой, выдернул из кислородного бака два опустевших баллончика и зашвырнул их в кусты. Откатившиеся в сторону баллончики тут же затерялись среди густой рыжевато-зеленой листвы и бесконечных сплетений лиан. Проверив счетчик, Трент обнаружил, что уровень радиации вокруг не слишком высок, и на минутку – драгоценнейшую из минут – поднял забрало шлема.