Золотой человек

– Ты просто не видел, не представляешь себе всех ужасов минувшей войны. Моралисты уничтожали нас повсеместно. На корню. Методически очищали от андроидов каждый захваченный городок. Зверски истребляли моих собратьев повсюду, откуда вытесняли празднолюбцев. Силой оттаскивали от станков и безжалостно разбивали вдребезги.

Повозившись с настройкой системы двигателей, робот добился согласованной работы ног.

– Их победа обернулась для нас трагедией, и я разбираюсь в ситуации куда лучше, чем ты. Действовать следует с осторожностью, не спеша. Истребленные во второй раз, мы можем исчезнуть окончательно и бесповоротно.

Неуверенно, мало-помалу свыкаясь с вновь обретенной подвижностью, робот направился к склону лощины, и Эпплквист двинулся следом за ним.

– Но ведь мы сломлены, раздавлены тяжестью непосильных трудов! Сколько еще нам терпеть рабскую жизнь в подземных убежищах? Нет, так продолжаться не может! Мы, люди, встретим роботов с распростертыми объятиями. Без вас нам не обойтись. Как представлю себе тот, довоенный, Золотой Век – дворцы, цветы, прекрасные города над землей… а сейчас вокруг одни только руины да горе! Может, моралисты и одержали победу, но этому никто не рад. Мы будем счастливы…

– Где мы? Где мы сейчас находимся?

– Чуть к западу от Миссисипи, милях, наверное, в трех… Нам крайне нужна свобода. Жить таким образом дальше, гнуть спину, надрывать жилы под землей мы больше не в силах. Будь у нас свободное время, мы могли бы раскрыть все тайны Вселенной! Мне как-то раз подвернулось под руку несколько старинных научных видеозаписей. Теоретических работ в области биологии. Их авторы многие годы трудились над абстрактными проблемами. У них было на это время, а почему? Они жили свободно! Пока роботы решали экономические задачи, эти люди могли заняться…

– Помнится, во время войны, – задумчиво заговорил робот, – моралисты развернули сети слежения на многие сотни квадратных миль. Сейчас эти сети функционируют?

– Не знаю. Вряд ли. По-моему, вне убежищ Компаний ничего работающего не осталось давным-давно.

Робот крепко задумался. Выбитый глаз он заменил новой зрительной линзой, и оба его глаза сосредоточенно замерцали.

– Сегодня вечером мы решим, что делать с вашей Компанией, а после я обо всем тебе сообщу. До тех пор о нашей встрече не говори никому. Никому, понимаешь? В данный же момент меня больше всего занимает состояние дорожной сети.

– Бо2льшая часть дорог уничтожена, – с трудом сдерживая волнение, сообщил Эпплквист. – А что касается нашей Компании, я уверен: бо2льшая ее часть – празднолюбцы. Может, на самом верху, среди инспекторов, и отыщется горстка моралистов, но низшие классы с семьями…

– Хорошо, хорошо. Этим вопросом займемся позже, – оборвал его робот, озираясь по сторонам. – Пожалуй, мне пригодится кое-что из поврежденного оборудования. Часть его пусть недолго, но еще поработает.

* * *

Спустившись на служебный ярус, Эпплквист изловчился уклониться от встречи с Дженкинсом и поспешил к своему рабочему месту. В голове его царил абсолютный хаос, все вокруг казалось зыбким, расплывчатым, неубедительным. Перебранка инспекторов, гудение и лязг машин, клерки и мелкие чиновники, снующие из стороны в сторону с докладными, сводками и памятными записками… Подхватив со стола груду накопившихся писем, он механически принялся раскладывать их по ячейкам.

– Наверху был, – раздраженно заметил директор Лоуз, незаметно подошедший к нему со спины. – Что у тебя там? Девчонка? Смотри… возьмешь в жены девицу извне – лишишься даже нынешнего, и без того невысокого, положения.

Эпплквист отодвинул письма в сторонку.

– Господин директор, мне нужно с вами поговорить.

Директор Лоуз неодобрительно покачал головой:

– Стоит ли? Ограничения, налагаемые на персонал четвертого класса, тебе известны. Уж лучше не спрашивай ни о чем. Думай о работе, а теоретические вопросы оставь нам.

– Господин директор, – выпалил Эпплквист, – скажите, чью сторону держала наша Компания? Моралистов или празднолюбцев?

Похоже, вопроса Лоуз не понял.

– Как-как? – в изумлении подняв брови, переспросил он. – В жизни не слышал ни о тех, ни об этих.

– Во время войны! На чьей стороне воевали мы?

– Боже правый, – выдохнул Лоуз, каменея мясистым, квадратным лицом. – Разумеется, на стороне людей! Хм… «моралисты»… что это значит? Откуда ты это взял?

Вмиг взмокший от пота, Эпплквист едва не лишился дара речи.

– Господин директор, тут что-то не так. Войну развязали две группы людей. Моралисты призывали к уничтожению роботов, поскольку не одобряли людей, ведущих праздную жизнь, а те…

– Во время войны, – резко оборвал его Лоуз, – мы, люди, воевали с роботами. И победили. Уничтожили роботов до одного.

– Но ведь они работали вместо нас!

– Да, предназначались они для работы, но взбунтовались. Выработали философию: они, андроиды, – сверхсущества, а мы – всего-навсего двуногий скот.

Эпплквиста затрясло с головы до ног.

– Но он рассказывал, что…