Золотой человек

– Северная Америка подверглась первой атаке два года назад. В тысяча девятьсот семьдесят восьмом, – пояснил Дуглас.

Тим бессильно поник головой.

– В тысяча девятьсот семьдесят восьмом… выходит, сейчас тысяча девятьсот восьмидесятый?

Внезапно вскинувшись, он сунул руку в карман, отыскал бумажник и швырнул его Дугласу.

– Вот! Глядите сами!

– Что там? – спросил Дуглас, не без опаски раскрыв бумажник.

– Библиотечный абонемент. Почтовые квитанции. Поглядите на даты! – воскликнул Тим и повернулся к Мэри: – Кажется, я понимаю, в чем дело. Увидел снаружи развалины – тут в голову и пришло…

– Но мы побеждаем? – вклинился в разговор Эрл.

Однако Дуглас увлеченно изучал Тимов бумажник.

– Интересно… весьма. Бумаги все старые – семилетней, восьмилетней давности… – В глазах комиссара замерцали искорки. – К чему вы клоните? Хотите сказать, вы из прошлого? Путешественники во времени?

– Змей загружен, сэр, – доложил вернувшийся в дом капитан.

Дуглас небрежно кивнул.

– Прекрасно. Можете продолжать патрулирование.

Капитан покосился на Тима.

– А вы здесь…

– С ними я разберусь сам.

– Как скажете, сэр!

Отсалютовав, капитан немедленно скрылся за дверью и вместе с подчиненными влез в длинный узкий грузовик вроде трубы, водруженной на гусеницы.

Негромко заурчав двигателем, грузовик сорвался с места. Минута – и за порогом вновь не осталось ничего, кроме расплывчатых очертаний разрушенных домов в пелене серых туч.

Дуглас обошел гостиную, осматривая все вокруг: обои, светильники, кресла, наскоро пролистал журналы с журнального столика.

– Из прошлого. Но не такого уж давнего.

– Семь лет…

– Возможно ли такое? Вполне допускаю. За последние несколько месяцев произошло так много всякого, что путешествия во времени… – Дуглас саркастически усмехнулся. – Вот только место вы, Маклин, выбрали неудачное. Лучше б уж двинули дальше, вперед.

– Я его не выбирал. Все само вышло.

– Но что-то же вы да сделали?

Тим покачал головой:

– Нет. Ничего. Поднялись с утра и… и очутились здесь.

Дуглас крепко задумался.

– Здесь. В будущем. Переместились во времени на семь лет вперед. Нам о путешествиях во времени неизвестно ничего. Никаких работ в этом направлении не велось, хотя военные применения чего-то подобного вполне очевидны.

– А с чего началась война? – еле слышно спросила Мэри.

– Началась? Она вовсе не начиналась. Вспомните: войны велись и семь лет назад.

– Нет, я о настоящей войне. Об этой.

– Об этой… видите ли, у нее нет начала. Мы воевали в Корее. Воевали в Китае, в Германии, в Югославии, в Иране. Война разрасталась вширь, все дальше и дальше, и, наконец, бомбы начали падать сюда. Войну принесло к нам точно чуму. Она не начиналась, она просто выросла и дотянулась до нас.

Умолкнув, Дуглас решительно спрятал блокнот в карман.

– Донесение о вас будет выглядеть слишком уж подозрительно. Чего доброго, начальство подумает, будто мне пепел ударил в голову.

– Это как? – удивилась Вирджиния.

– В воздухе рассеяно множество мельчайшего радиоактивного пепла. Проникая в мозг, частицы пепла разрушают его, служат причиной душевной болезни. Поражены ею в той или иной степени все до единого. Даже маски не помогают.

– А все-таки, кто побеждает? – напомнил о себе Эрл. – И эта машина за дверью. Ваш грузовик. Он что, на ракетных двигателях?

– Змей? Нет, на турбинных. А спереди буровая головка. Чтоб пробиваться сквозь завалы.

– Семь лет, – задумчиво проговорила Мэри. – Всего семь лет, а как много перемен… просто глазам не верю.

– Перемен? – Дуглас пожал плечами. – Да уж, немало. Я ведь прекрасно помню, чем занимался семь лет назад. Школу заканчивал. Учился. Квартиру имел, машину. Танцевать ходил по вечерам. Даже телевизор купил. А ведь все это – весь этот упадок, сумерки мира – к тому времени уже началось. Шло полным ходом. Только я ничего не замечал. Никто не ждал сумерек, однако они надвигались…

– И теперь вы, стало быть, политический комиссар? – спросил Тим.

– Да. Ведаю надзором за личным составом. Выявляю политические девиации. Во время тотальной войны нужна особая бдительность. Один-единственный комми в Сетях такое натворить может… На случай полагаться нельзя.

– Действительно, – кивнув, согласился Тим. – Сумерки надвигались. С каждым днем приближались, только никто из нас этого не понимал.

Дуглас, подойдя к книжному шкафу, осмотрел корешки.

– Прихвачу с собой пару? Беллетристика… сколько месяцев ее уже не видал! Бо2льшая часть таких книг безвозвратно погибла. Сожжены в семьдесят седьмом.

– Сожжены?!

Кивнув, Дуглас принялся выбирать книги.

– Шекспир. Мильтон. Драйден… Их и возьму, стариков. К ним вряд ли кто придерется. Главное, никаких Стейнбеков и Дос Пассосов: с этими даже полика ждут серьезные неприятности. Кстати, если надумаете здесь остаться, от этого тоже советую избавиться, – прибавил он, постучав ногтем по корешку «Братьев Карамазовых» Достоевского.

– «Если надумаем»?! А куда нам отсюда деваться?

– То есть остаться хотите?

– Нет, – тихо, однако твердо сказала Мэри.

Дуглас искоса взглянул на нее.