Золотой дождь

Без пяти шесть она спустилась вниз и увидела, что возле кассы Брюс Кэйбл беседует с клиентом. Мерсер очень сомневалась, что он ее узнает. На суперобложке «Октябрьского дождя» была ее черно-белая фотография, но тому изданию уже семь лет, и никакой прибыли магазину оно не принесло. С другой стороны, посещение этого магазина было включено в тур, который она прервала, а Кэйбл, по слухам, читал книги всех авторов, которые приезжали для автограф-сессий, и, вероятно, знал о ее корнях на острове. Важным фактором по крайней мере в его глазах была привлекательность молодой писательницы, поэтому шансы, что он ее узнает, Мерсер оценивала как пятьдесят на пятьдесят.

Однако он не узнал.

2

Эш-стрит располагалась в квартале к югу от Мэйн-стрит. Нужный дом находился на пересечении с Пятой улицей и представлял собой старинный особняк с остроконечной крышей и двухэтажными портиками с трех сторон. Он был покрашен в мягкий розовый цвет с синей окантовкой вокруг дверей ставней и портиков. Маленькая табличка над входной дверью гласила: «Викер-Хаус. 1867 год».

Мерсер не помнила, чтобы в центре Санта-Розы стоял розовый дом, однако это не важно. Дома красили каждый год.

Она постучала в дверь, и по ту сторону раздался заливистый лай нескольких собачонок. Дверь резко распахнулась, и перед Мерсер возникла огромная женщина. Она рывком протянула руку и сказала:

— Я — Майра. Входите. Не обращайте внимания на собак. Кроме меня, тут никто не кусается.

— А я — Мерсер, — отозвалась та, пожимая руку.

— Понятное дело. Проходите.

Пока Мерсер шла за Майрой, собаки успели рассеяться по дому. Майра громко крикнула:

— Ли! У нас гости! Ли!

Не дождавшись ответа, Майра повернулась к гостье:

— Подождите пока здесь. Я сейчас ее приведу.

Она исчезла в гостиной, оставив Мерсер наедине с дворняжкой размером с крысу, которая забилась под маленький столик и рычала оттуда, скаля зубы. Мерсер решила не обращать на нее внимания и осмотреться. В воздухе ощущался неприятный запах смеси застоявшегося табачного дыма и псины. Мебель старая и куплена, видимо, на блошином рынке, но при этом своеобразная и даже симпатичная. Стены увешаны десятками дурных полотен маслом и акварелей, однако ни на одной картине не было изображено ничего, хоть как-то связанного с океаном.

Откуда-то из глубины вновь послышался крик Майры. Из столовой вышла женщина самой обычной комплекции и тихо поздоровалась:

— Здравствуйте. Я — Ли Трейн.

— Рада познакомиться. Мерсер Манн.

— Мне очень нравится ваша книга. — Ли улыбнулась, показав два ряда прекрасных зубов, правда, с желтым налетом от табачного дыма. Мерсер уже давно ни от кого не слышала таких слов и, растерявшись, смущенно поблагодарила:

— Спасибо.

— Купила экземпляр два часа назад в магазине, стоящая книга. Майра пристрастилась к ридеру и всё читает на нем.

Мерсер почувствовала, что ей придется солгать и сказать что-то хорошее о книге Ли, но ее спасла Майра. Она ввалилась в прихожую и сразу вмешалась в разговор:

— Вот ты где. Теперь, когда мы все подружились, бар открыт, и мне нужно выпить. Мерсер, вы что будете?

Помня, что хозяйки не пьют вино, Мерсер ответила:

— Сейчас жарко. Я буду пиво.

Обе женщины вздрогнули, будто их обидели.

— Ладно, — согласилась Майра, — только знайте, что я сама варю пиво, и оно отличается от обычного.

— Оно ужасно, — сообщила Ли. — Раньше я любила пиво, до того, как она завела себе пивоварню. Теперь я его терпеть не могу.

— Продолжай пить свой ром, милая, и мы отлично поладим, — отозвалась Майра и добавила, глядя на Мерсер: — Это пряный эль крепостью восемь градусов. Если не проявить осторожность, то можно запросто накиряться до чертиков.

— А почему мы все так и стоим в прихожей? — поинтересовалась Ли.

— Отличный вопрос! — похвалила Майра и, резко выбросив руку, показала на лестницу. — Идите за мной.

Сзади она производила впечатление тарана, расчищавшего путь в коридоре. Следуя за ней, они добрались до гостиной с телевизором и камином, а в углу находился бар с мраморной стойкой и всевозможными напитками.

— У нас есть вино, — предложила Ли.

— Тогда мне белого, — попросила Мерсер. Что угодно, лишь бы не брага.

Майра занялась напитками и принялась расспрашивать гостью:

— Итак, где вы остановились?

— Вряд ли вы помните мою бабушку Тессу Магрудер. Она жила в маленьком домике на пляже на Фернандо-стрит.

Обе женщины покачали головами. Нет.

— Но имя кажется знакомым, — заметила Майра.

— Она умерла одиннадцать лет назад.

— А мы здесь живем только десять лет, — сказала Ли.

— Домом по-прежнему владеет семья, так что в нем я и поселилась, — пояснила Мерсер.

— Надолго?

— На несколько месяцев.

— Хотите закончить книгу, верно?

— Или начать новую.

— Как и все мы, — вздохнула Ли.

— А договор на нее есть? — поинтересовалась Майра, гремя бутылками.

— Боюсь, что да.

— Это надо ценить. И кто ваш издатель?

— «Викинг».

Майра, переваливаясь, вышла из-за стойки и вручила Мерсер и Ли напитки. Потом подхватила литровую стеклянную банку с густым пивом и предложила:

— Пойдемте на улицу, где мы можем курить.

Было видно, что они курили многие годы.