Золотой корсар

— Гляди-ка! — сказал себе Людовик. — Пароход! Наверное, какой-нибудь французский фрегат решил войти в порт.

Но позади парохода возникли и другие суда.

Послышалась канонада.

— А что если… — прошептал Людовик, — случайно… это наш корабль возвращается.

В этот момент появился Вендрамин.

— Ну и дела! — пробормотал он. — Наш пароход!

— Уверен?

— Еще бы!

И действительно, то был пароход, подаренный Паоло евреем Иаковом; сомнений в этом больше не оставалось.

Вендрамин и Людовик бросились к шлюпке и, подняв парус и помогая себе веслами, устремились навстречу видневшемуся вдали кораблю.

Не прошло и часа, как они были уже на борту.

— Откуда вы идете? — спросил Людовик у помощника капитана на правах начальства — в отсутствие Паоло исполнение функций капитана возлагалось на него.

— Пришлось совершить целое турне. По поступившему на судно приказу капитана мы отправились в залив Стора, оттуда — в Тунис, а затем вновь вернулись в Стору, где и должны были стоять на причале до получения новых инструкций. Лишь три дня назад пришло новое письмо от Паоло, предписывающее нам возвращаться сюда.

— Покажи-ка письмо.

Помощник капитана вынул из кармана лист пергаментной бумаги, в низу которого стояла подпись Паоло — весьма искусно подделанная.

— Ничего не скажешь, ловкий имитатор этот Иаков, — пробормотал Людовик. — Похоже, он решил вернуть нам пароход. Что ж, большое спасибо… Курс на Алжир! — бросил он команде.

Встречавший в порту корабль Паоло выглядел крайне взволнованным.

Не дав Людовику возможности объяснить, за счет какой цепи подлогов Иакову удалось увести, а затем вновь вернуть им судно, Паоло указал на стопку газет, которая была у него в руках.

— Я только что был у итальянского консула, с которым, как ты знаешь, я поддерживаю связь. Решив узнать, что происходит в Неаполе, я прочел итальянскую прессу и вот что узнал!

Юноша ткнул пальцем в передовицу одной из неаполитанских газет, и Людовик прочел следующее:

«Полиции его величества, давно извещенной о тайных происках карбонариев, удалось наконец раскрыть чудовищный заговор.

Злоумышленники намеревались поднять на восстание Неаполь и т. д. и т. п.

Во главе революционеров стоял некто Мадзини, которому удалось скрыться.

Но в руки королевских карабинеров попала женщина, которая на протяжении пяти лет возглавляла одно из самых опасных секретных обществ, маркиза Дезенцано; под надежной охраной ее доставили в Неаполь.

Судя по всему, дело ее будет рассмотрено судом уже в ближайшие недели, и мало кто сомневается в том, что маркиза будет приговорена к смертной казни…»

Далее следовали бесконечные размышления о гнусных карбонариях, будоражащих тихое и спокойное королевство.

— Разве ты не говорил, что она умерла? — спросил Людовик.

— Как видишь, нет. Видимо, меня намеренно ввели в заблуждение. Есть во всем этом какая-то странная загадка. Ах, мой дорогой друг, если только это она… если она жива… если…

И Паоло обхватил голову руками, но быстро овладел собой и, подозвав к себе своих офицеров, заявил им:

— Завтра выходим в море. Залейте в баки как можно больше топлива и снабдите корабль всем, что необходимо для долгой кампании. Можете возвращаться на свои посты.

Повернувшись к Вендрамину, он сказал:

— Через три дня, друг, ты сможешь обнять отца.

— Так мы направляемся в Неаполь?

— Да…

Великан заплакал от радости.

Глава XVI. Морское путешествие

Вендрамин выполнил распоряжения Паоло.

Заходя в мавританские кофейни, он сообщал всем праздношатающимся и безработным матросам, что Корсар с золотыми волосами набирает команду отважных моряков для долгого морского похода.

Слух об этой доброй вести быстро распространился по городу, и так как Вендрамин объявил, что добровольцев ожидают на палубе корабля, к полуночи на набережной собралась огромная толпа претендентов.

Тысячи зевак поспешили последовать за ними.

Паоло послал Ноэми письмо, которое девушка получила в тот же вечер.

Говорилось в нем следующее:

«Моя дорогая Ноэми.

Сегодня я рассказывал тебе о своей связи с маркизой Дезенцано.

Тебе известно, как сильно я ее любил.

Тебе известно, как много она для меня значила.

И вот, дорогая, какую ужасную новость я узнал из одной итальянской газеты.

Прочти и суди сама.

Разве не обязан я попытаться ее спасти?

Я отплываю завтра: жду тебя утром, чтобы сказать нежное “прощай”…

Твой Паоло».

Ноэми даже не вскрикнула, не пустила слезу; она выглядела смирившейся.

Но, взяв с собой лишь несколько золотых колец и цепочек, что составляли все ее богатство, она убежала в город, по которому уже ходил слух о том, что Корсару требуются добровольцы.

Ровно в полночь на палубу парохода поднялись Вендрамин и Людовик, и начался набор рекрутов.

Требовалось набрать всего лишь сто пятьдесят человек — именно такую цифру строго обозначил Паоло.

С корабля спустили трап, а посреди палубы, за столом, разместился писарь, рядом с которым стояли Вендрамин и Людовик.

Вереница вооруженных матросов тянулась к столу, а другая уходила от него ко второму трапу, свисавшему с противоположного борта.

Шлюпки доставляли соискателей к кораблю и увозили обратно тех, кто не был принят.