Золотой раб

Неожиданно он заметил, что экипаж собирается под ютом. Кое-кто уже был на палубе, но в ответ на призывы появились и остальные. Только Флавий и рулевой не присоединились ко всем. Тьёрр отстегнул свой молот, подошел к краю юта и заглянул вниз. Ветер, как огонь, разметал его волосы и бороду.

– В чем дело? – спросил он. – Что вы, грязные жабы, задумали?

Очень молодой человек, смуглый, с орлиным носом – видно, что не всю энергию выбили из него хлыстом, – помахал остальным руками.

– Идите сюда, ребята, – сказал он. – Держитесь вместе. Вот так. Мы ведь решили, что нам нужно всем быть заодно.

Все нерешительно переминались под холодным взглядом зеленых глаз Эодана. Дюжий гребец в тылу начал толкать всех вперед. Все постепенно приближались к кимвру.

– Ну, что? – спросил Эодан.

Молодой человек склонил голову.

– Господин капитан, – сказал он. – Меня зовут Квинт. Я из Сагунты в Испании. Ребята в открытом свободном голосовании выбрали меня, чтобы я говорил от их имени.

– И что?

Эодан опустил руку на рукоять меча.

В черных глазах под ним тревога, но в них и собачья храбрость.

– Господин капитан, – сказал Квинт, – мы не возражаем против того, что нас освободили. Хотя нас при этом не спрашивали, и некоторые из нас при свободном демократическом голосовании были бы против. Конечно, господин, эта жизнь была не слишком веселой, но мы получали свой хлеб и между плаваниями отдыхали на берегу. А теперь мы можем ждать только медленной смерти, невинные вместе с виноватыми будут наказаны, если нас поймают.

– Я не собираюсь быть пойманным, – сказал Эоден.

– О, конечно, нет, господин! – Мальчишка сложил руки и покорно поклонился. Но не оставил место, на котором стоял. А в тылу молчаливых переминающихся людей его рослый товарищ держал в руках обломок весла и угрожал тем, кто хотел бы уйти.

– На борту есть деньги, – сказал Эодан. – Когда мы придем в Египет и оставим это корыто, разделим монеты и разойдемся по своим путям. Разве не лучше быть свободным работником в Александрии, чем всю жизнь быть прикованным к скамье?

– Господин, свободный человек часто свободен только умереть с голоду. Хозяин по крайней мере нас кормит. Некоторые из нас недовольны. Мы не знаем, как найти работу в чужой стране. Не знаем ни языка, ни обычаев – ничего. Старшие из нас слишком очевидно рабы, это видно по шрамам от наручников, по рубцам от хлыстов и, может, по клейму. И мы не можем доказать, что мы освобождены законно. А что если об этом спросят? Господин капитан, мы долго говорили об этом и свободно и демократично приняли решение. И сейчас просим вас его выслушать.

Эодан мрачно подумал: «Еще одного я не предвидел. Раба нужно уговаривать принять свободу».

Вслух он сказал, заставив себя улыбнуться:

– Что ж, если вы хотите снова быть прикованными, могу вам это устроить.

Несколько человек нервно рассмеялись. Квинт покачал головой.

– Ты шутишь, господин. Позволь теперь поговорить с тобой прямо, как мужчина с мужчиной. Мы все теперь вольные товарищи, благодаря тебе, господин капитан. Но мы также все преступники. Никто из нас, те, кто не из свободных варварских земель, не смеет вернуться домой. Нас сейчас не очень много, но с первым же успехом нас станет больше. И восточное море полно торговых кораблей, я сам знаю эти воды. И еще вокруг Греции много островов, где никто не живет; там можно скрыться. И есть много портов поменьше, где мы могли бы потратить то, что заработаем, и где никто не спросит нас, где мы это добыли…

– Переходи к делу, болтливый глупец, – сказал Тьёрр. – Хочешь стать морским бандитом?

Молодой испанец отскочил, потом снова шагнул вперед и быстро заговорил:

– Пираты, господин капитан, пираты. Вольные товарищи Средиземного моря. У нас нет другой надежды, никакой нет. Если нас поймают – а многих поймают, если мы поодиночке явимся в Египет, – нас все равно ждет смерть. А так, если боги будут к нам добры, мы не умрем. И даже если умрем, то хорошо перед этим проведем время.

– Пираты, – загомонил экипаж. – Пираты. Мы станем пиратами.

Тьёрр спрыгнул на главную палубу, так что она загремела под ним. Он прошел вперед, высоко подняв молот.

– Вы, слюнтяи с рыбьими глазами, – прорычал он. – Назад к своим обязанностям!

Коренастый гребец поднял обломок весла.

– Послушай, господин помощник капитана, – сказал он. – Спокойней. Мы проголосовали…

– Демократично, – подсказал Квинт.

– Значит, отныне корабль будет республикой? – спросил Флавий с юта. – Желаю тебе наслаждаться своим капитанством, Эодан!

Кимвр сжал рукоять меча. Он не испытывал того гнева, что охватил Тьёрра. Теперь, когда Викка отдалилась от него, это не казалось важным.

– Я не хочу этого, – спокойно сказал он.

Приободрившись, испанец подошел ближе к нему.

– О, господин капитан, никто и не думает о мятеже! – воскликнул он. – Мы все твои лучшие друзья! Это первое, что я сказал, когда мы собрались, чтобы поговорить, капитан – это наш капитан, сказал я, и….

– У меня есть дела поважнее, чем красться по этим водам.