Золотой раб

– Твое величество, – настаивал Флавий. – Кимвр и его спутники совершили еще более страшное преступление. Они стали пиратами. А это преступление против законов всех государств.

– Я слышал их рассказ, – сказал Митрадат. – И считаю скорее актом войны, чем пиратства. – Зубы его сверкнули с той же детской радостью, что раньше. – Но если ты тот самый человек, которого победил кимвр, расскажи мне свою историю. Что произошло со вторым кораблем?

– Мы уничтожили мятежников и на веслах добрались до Ахеи [Ахея – историческая область на западе Греции. – Прим. пер.], откуда я вернулся по суше настолько быстро, насколько могли нести лошади. Когда факты этого преступления были изложены перед сенатом, было решено, что кимвр должен быть наказан, если его еще не наказал Нептун. Но потом те, кому было поручено искать сбежавших рабов, сообщили мне, что эти преступники вкрались в милость твоего величества. Я немедленно прибыл, чтобы освободить твое величество от таких гнусных тварей. И поэтому…

– Хватит. – Митрадат повернулся к Фрине. – Что ж, девушка, что ты так отчаянно хотела мне сказать?

Она могла бы упасть к его ногам, но она стояла перед ним, как приехавшая с визитом царица. И говорила она мягко.

– Великий царь, я хотела только попросить пощадить жизнь двух храбрых мужчин. Моя собственная жизнь не имеет значения.

– За это, – сказал Митрадат, – я никогда не отпущу тебя.

Флавий со всепоглощающей горечью сказал:

– Твое величество, сенат Рима не считает эту женщину заслуживающей внимания; то же самое относится к варвару алану. Мы не рекомендуем твоему величеству оставлять их в живых, но я думаю, что царь вскоре и сам поймет это. Но с кимвром, их главарем и злым гением всего дела, должно быть покончено. Мы предпочли бы, чтобы он умер в Риме, но он может умереть и здесь. Я уже представил твоему величеству письменный консульский декрет республики. Могу ли я добавить в самых дружеских чувствах, понимая, что великий царь прислушается к мудрому совету, – если я вернусь с неисполненным декретом, Сенат будет вынужден считать это поводом для начала войны.

XVII

– Вы просите отдать вам моего гостя, который доблестно сражался за меня, – серьезно сказал Митрадат. А потом с озорной улыбкой добавил: – К тому же я сомневаюсь в реальности твоей угрозы. Если все кимвры таковы, как этот, всю Европу сейчас трясло бы и она не думала бы о востоке. Через десять лет, возможно… но никто не рискнет такой богатой провинцией, как Пергам, чтобы захватить одного человека. Я прочел твои официальные документы, Флавий, и в них только просьба.

– Великий царь, в мои намерения никогда не входили угрозы, – быстро и гладко ответил римлянин. – Прости мои неловкие слова. Мы в республике привыкли говорить прямо. Но, конечно, царь понимает, что сенат и народ Рима будут приветствовать важный знак дружбы от такого могучего и великолепного монарха. Мне разрешено предложить небольшой материальный символ благодарности нашего государства, а именно…

– Я видел, какой будет взятка, – сказал Митрадат. – Обсудим это на досуге вечером. – Он посмотрел на Эодана и Флавия и усмехнулся. – Будет пир, и вы, два старых друга, сможете обменяться воспоминаниями. А тем временем я запрещаю вам проявлять насилие по отношению друг к другу. У меня есть работа. Вы можете идти.

Эодан попятился и у двери взял Фрину за руку.

– Иди в мою палатку, – сказал он. – Нельзя было так безрассудно отправляться сюда.

– Я бы отправилась сюда даже без этой малой помощи, – прошептала она. Схватила его за плащ, и ее голос стал резким: – Эодан, он отдаст тебя им?

– Вряд ли, – сказал кимвр. И с горечью добавил: – Но и не отдаст мне Флавия!

Они пошли по двору, и ветер трепал их плащи. Эодан оглянулся и увидел, что из крепости выходит Флавий.

– Подожди, – сказал он Фрине. – Мне нужно поговорить с ним, но так, чтобы никто не слышал.

– Ты разочаруешь царя, – резко ответила она. – Он с нетерпением ждет утонченного соревнования гладиаторов.

Эодан пошел от нее. Флавий от холода плотнее запахнулся в тогу. Он улыбнулся, подняв брови, и стоял в ожидании; его темные волосы были приглажены. Но молодость и веселье покинули его.

– Не будешь ли так добр, чтобы бросить мне вызов? – спросил он.

– Я не дурак, – ответил Эодан.

– Конечно, не в этом отношении… Поскольку твоя жизнь теперь зависит от капризов царя, ты будешь исполнять эти его малейшие капризы, как… как хорошо обученная собака. – Флавий говорил спокойно, старательно подбирая слова. – Похоже, это правда: рожденный рабом всегда остается рабом.

Эодан обеими руками сдерживал душу. Наконец он сказал:

– Я встречусь с тобой за пределами власти Рима и Понта.

Флавий в улыбке оскалил зубы.

– Твое уничтожение для меня важней сомнительного удовольствия одного поединка.

– Значит, ты боишься, – сказал Эодан. – Ты сражаешься только с женщинами.

Флавий сжал свободную руку. Его точеное лицо застыло. Ровным голосом он сказал: