Золотой раб

Когда стемнело, пришел эскорт солдат с факелами, чтобы проводить их в замок. Войдя в пиршественный зал, Эодан увидел, что все ярко освещено. Попытки сделать зал достойным царя видны были в том, что на пол набросали награбленную одежду; в тени за резными столбами с изображениями богов играли музыканты. Сегодня Митрадат не давал большой банкет – были приготовлены ложа для двух десятков офицеров, Эодан сидел справа от царя, за ним Тьёрр, а слева – Флавий. Кимвр и алан были в персидских костюмах, бросая вызов простой белой тунике римлянина. Остальные были одеты в греческом стиле, кроме царя, который набросил на широкие плечи пурпурное одеяние.

Эодан приветствовал Митрадата и вельмож как всегда и напряженно опустился на ложе. Царь взял фрукт из хрустальной чаши.

– Никогда раньше это место не знало такого собрания великих, – с сардонической серьезностью провозгласил он. – Однако наш главный гость еще не пришел.

– Кто это, повелитель мира? – спросил понтиец.

– Не в наших обычаях, чтобы женщины пировали с мужчинами, – сказал Митрадат. – Мы считаем это отступлением от древней и более мужественной жизни. – Это намеренная стрела во Флавия, подумал Эодан. – Но никто из вас не посчитает оскорблением присутствие царицы; и философы уверяют нас, что царственность – дело духа, а не рождения.

– Но великий царь показывает, что когда дух и рождение объединяются, возникает почти божественность, – с привычной готовностью сказал один из офицеров.

– Поэтому я с удовольствием представляю вам подлинную Аталанту [Аталанта – героиня древнегреческой мифологии, прославленная красотой и искусством стрельбы из лука. – Прим. пер.] – или принцессу амазонок – или даже саму Афину, такую же мудрую, как доблестную. Пусть войдет Фрина из Эллады.

Она вошла из внутренней двери в сопровождении гофмейстера. Одежда ее была ослепительна: длинное блестящее платье и развевающаяся шелковая накидка; волосы, горло и руки – в варварском сиянии украшений. Эодану было мучительно, что она может выглядеть такой несчастной. Она вошла с опущенными глазами и простерлась перед царем.

– Нет, встань, встань! – прогремел Митрадат. – Царь хочет, чтобы ты разделила с ним место.

Эодан услышал скрытный смешок в конце стола. Кровь ударила ему в голову; какое право имеет какой-то азиат смеяться над гречанкой? Он поискал взглядом этого человека, чтобы потом разобраться с ним. И когда снова посмотрел, Фрина заняла место рядом с царем.

– Знайте же, – сказал правитель по-гречески, – что она потратила все свои средства и рисковала жизнью, свободой и честью, чтобы приехать сюда из Синопа и вступиться за своих товарищей. А до этого она делила с ними опасности бегства из Рима и битвы на море – и она настолько образована, что может учить детей вельмож. Поэтому я говорю, что в этой прекрасной груди царское сердце, и мы должны оказать ей царские почести. Выпей, Фрина!

Он взял свою большую серебряную чашу и своими руками подал Фрине. Вдоль всего стола послышались негромкие завистливые возгласы.

Фрина приподняла свою благопристойную вуаль, чтобы поднести чашу к губам.

– Ха, ха! – закричал Митрадат. – Видите, она еще и прекрасна! Пусть начинается пир!

Это был совсем не банкет по сравнению с последним пиром в Синопе: всего лишь жареный бык и несколько сортов дичи, нафаршированной рисом и оливками. Не было акробатов или обученных танцовщиц, молодые галлы оказали опасный танец с мечами, и фригийский волшебник демонстрировал разные трюки, например, выпускал голубей из пустого ящика. Но Тьёрр радовался этому больше чем всему, что видел раньше; он так хохотал, что даже Флавий слегка улыбнулся. Эодан едва замечал, что происходит у него перед глазами и между зубами; все его внимания поглощал римлянин.

Когда наконец кончили есть, наступило выжидательное молчание. Митрадат наклонился к Флавию.

– Рассказ о твоих приключениях был сегодня невежливо короток, – сказал он с улыбкой. – Теперь мы ходим послушать его полней. Ты должен быть необычным человеком, если угрожаешь кимвру.

– Твое величество льстит мне, – ответил Флавий. – Я самый обычный римлянин.

– Тогда ты льстишь своему государству. Хотя сам его унизил, сказав, что один человек может быть для него такой опасностью.

– Нашему государству угрожала бы величайшая опасность, если бы мы были так несчастны, что потеряли твою добрую волю.

– Ха! Никто не скажет, что у вас плохие придворные! Твои комплименты почти столь же хороши, как та речь, в которой ты излагал свой блеф. – Митрадат осушил свою чашу, поставил ее, и раб тут же снова ее наполнил. Царь перевел взгляд от Флавия на Эодана и Тьёрра, потом снова вернулся к Фрине. – Несомненно, здесь есть какая-то цель. Не часто жизни так переплетаются. Я должен быть осторожен и принять решение, соответствующее воле Самого Великого.

Эодан сел.

– Мой повелитель, – нервно сказал он, – дай нам обоим оружие и увидишь, кому благоприятствует небо!

Мирадат задумчиво ответил: