Золотой трон (ЛП)

И, с этим, вселенная исправляет себя. Симмс снова смотрит на меня со своим типичным напыщенным неодобрением, а я снова становлюсь безрассудной, плохо воспитанной наследницей, которую он не может терпеть.

Я улыбаюсь себе, пока мы мчимся к Уотерфордскому дворцу, а в голове у меня счастливые мысли о бедной маленькой девочке, которая живет в моем старом районе, играя с мамой в принцессу в бесценной диадеме. Возможно, Симмс этого не одобрит, но…

Это мой вид счастливого конца.

Поездка занимает около двадцати минут. Мы проводим их в тишине: Симмс листает электронную почту на своем телефоне, я рассеянно смотрю в окно, прокручивая в голове последние два часа.

Несмотря на мои первоначальные сомнения по поводу участия в церемонии Дня памяти, это оказалось не так болезненно, как я думала. На самом деле, когда часть публичного выступления осталась позади, я с удовольствием пообщалась с действующими военнослужащими, встретилась с ранеными воинами в передовой лаборатории протезирования и робототехники, прошлась по коридорам нового травматологического центра вместе с министром по делам ветеранов.

Два семестра назад я проходила практику по профилактике ПТСР и самоубийств в рамках стажировки по клинической психологии. Поэтому я не понаслышке знаю, как важно лечить душевные раны наряду с физическими. Дать нашим солдатам доступ к системам эмоциональной поддержки, сеансам групповой терапии, стратегиям преодоления… все, что им нужно, чтобы дать отпор демонам, которые слишком часто сопровождают их домой с поля боя.

Было удивительно приятно видеть, как деньги короны используются с пользой, а не тратятся на ненужную помпезность и обстоятельства. Это также заставило меня задуматься о том, на какие еще цели я могла бы потратить деньги, благодаря своему новому положению наследной принцессы. Потому что, возможно, меня поставили на эту должность против моей воли… но теперь, когда я здесь…я могу сделать что-то чертовски хорошее.

В моей голове крутятся радикальные идеи, когда наш кортеж замедляет ход, а затем и вовсе останавливается с резким нажатием на тормоза, от которого я вздрагиваю, а телефон Симмса летит на ковровое покрытие лимузина. Я думаю, что мы, должно быть, уже вернулись во дворец… пока не выглядываю в окно.

Мы припаркованы по периметру территории, на узкой дорожке прямо перед главными воротами. Испугавшись, я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на происходящее через тонированное стекло.

— С какой стати мы остановились…

Вопрос Симмса обрывается с тихим шипением воздуха. Я чувствую, как дыхание покидает мои легкие, пока перевариваю сцену, разворачивающуюся вокруг нас. Галиция и еще несколько охранников выходят из своего бронированного черного внедорожника, пытаясь освободить проезжую часть, которая, похоже, заблокирована группой протестующих.

Мое сердце набирает скорость.

Их, наверное, две дюжины. Лица полуприкрыты банданами, все они одеты в черное. На их футболках спереди нарисован какой-то белый символ, который я не могу разглядеть с такого расстояния. Маршируя взад-вперед, они поднимают в воздух пикетные знаки в ритмичных движениях, которые соответствуют темпу их скандирования. Несмотря на толстое пуленепробиваемое стекло, разделяющее нас, они так громко кричат, что я слышу каждое слово броского лозунга.

— ГЕРМАНИЯ НЕ БУДЕТ СВОБОДНОЙ,

ПОКА МОНАРХИЯ НЕ СТАНЕТ ИСТОРИЕЙ!

ЛАНКАСТЕРЫ, ВСТАНЬТЕ НА КОЛЕНИ

МЫ ХОТИМ ДЕМОКРАТИИ!

Вскоре они замечают мой лимузин и, понимая, что внутри кто-то королевский, нацеливаются на него. Мой пульс начинает учащаться по мере их приближения, скандирования становятся все громче, знамена бешено размахивают. Слишком быстро мы оказываемся окруженными со всех сторон — океан гнева, поглощающий нас, как неожиданный лунный прилив.

— Не подходите! — кричит Галиция, широко раскинув руки, как будто она может в одиночку удержать на расстоянии тридцать протестующих. Она и другие охранники образовали живую стену вокруг нашего лимузина. Я смотрю на ее лопатки через окно и удивляюсь, как ей удается сохранять такую удивительную устойчивость даже в кризисной ситуации.

— Я СКАЗАЛА, НЕ ПОДХОДИТЕ!

Наши охранники стараются изо всех сил, делая именно то, чему их учили, но они значительно превосходят числом. Небольшое пространство, которое они создали, теперь отделяет наш Rolls Royce от протестующих. Шесть футов, не больше.

Так близко, я могу видеть их лица более отчетливо, а также эмблему, изображенную на их футболках. Это герб Ланкастеров — наш двуглавый лев — разрезанный пополам кроваво-красным мечом. Символизм не упускаю.

Смерть монархии.

Особенно смелый протестующий направляется к лимузину, горячо размахивая своим плакатом. Несколько охранников в ответ кладут руки на кобуры — явное предупреждение не приближаться.