Золотой трон (ЛП)

Я не благодарю его за то, что он передумал, и не объясняю причин. Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я позволяю своей голове откинуться назад, прижавшись к его плечу. Моя правая рука ложится ему на грудь, прямо над сердцем. Я чувствую, как оно гулко бьется под моей ладонью, совпадая с моим собственным учащенным пульсом. Я закрываю глаза, пытаясь успокоить свое неровное дыхание, чтобы оно стало похожим на нормальный ритм.

Мне кажется, что я лежу, прижавшись к статуе, настолько неподвижен Картер позади меня. Человек, высеченный из мрамора и непоколебимой решимости. Я чувствую, как напряжение пульсирует в каждом мускуле его тела, даже когда мое собственное расслабляется, лишенное всех сил.

Я почти уверена, что он собирается оттолкнуть меня. Оставит меня в темноте, чтобы я боролась со своими демонами в одиночку. Но затем… после того, что кажется вечностью, он с тяжелым вздохом, который сотрясает всю его грудь, кладет одну большую руку на макушку моей головы. Я ошеломлена, когда он начинает гладить мои волосы, точно так же как это делала мама, чтобы успокоить меня в детстве, когда я болела или боялась.

Это почти смешно — мы не разговаривали несколько недель. На самом деле, я уверена, что он ненавидит меня за все, что между нами произошло. За все невысказанные слова, за все извинения, которые так и не прозвучали. Но с каждым ритмичным движением его руки я чувствую себя немного лучше.

Я не уверена, как долго мы остаемся в таком состоянии. Достаточно долго, чтобы мое дыхание замедлилось. Достаточно долго, чтобы моя дрожь прекратилась. Достаточно долго, чтобы те немногие силы, которые у меня остались, вытекли из моих конечностей.

Напряжение предыдущего дня официально настигло меня — речь, которую я произнесла, протестующие на улице, лицо моего бывшего лучшего друга в их рядах… Я опустошена. Пустая, как барабан, без сил бороться с собственной болезненной реальностью, биение крови в моих венах слабеет и затихает.

Разве я не могу остаться здесь навсегда?

В безопасности и целости, в объятиях Картера?

Сны снова начинают тянуться ко мне тяжелыми пальцами, затягивая меня под себя. Я полусплю, прижавшись к его груди, когда бормочу его имя, мой голос едва слышен.

— Что такое, Эмилия?

— Пожалуйста… пожалуйста, не оставляй меня.

Его рука замирает. Я слышу резкий вдох воздуха.

Прежде чем он успевает ответить, прежде чем я успеваю сказать что-то еще более глупое… Я блаженно падаю за грань сознания. Последнее, что я слышу, погружаясь в сон, — глубокий, хрипловатый голос.

Одно слово.

Одно слово, в котором я даже не уверена, реальность это или осколок сна.

— Никогда.

КОГДА я просыпаюсь на следующее утро, я одна в своих спутанных простынях. Я приподнимаюсь, оглядываю комнату в поисках следов Картера, но не нахожу их.

Был ли он здесь на самом деле?

Был ли он просто сном?

Размышления только сведут меня с ума. Вскочив с кровати, я иду в ванную комнату, на ходу снимая хлопковую майку и пижамные шорты. Под тропическим душем я прислоняюсь лбом к кафельной стене с закрытыми глазами. Никакой горячей воды не хватит, чтобы смыть ощущение того, что я нахожусь в объятиях Картера. Его руки в моих волосах. Его голос в моей голове…

— Никогда.

Это воспоминание вызывает фейерверк в моих нервных окончаниях.

Я отгоняю мысли о нем и сосредотачиваюсь на подготовке к утренней поездке. Идет легкий снег, поэтому я одеваюсь в несколько слоев — толстые кремовые леггинсы, кожаные сапоги до колена, черная куртка на гусином пуху. Я уже на полпути к двери, когда кто-то стучит в нее.

Подняв брови, я открываю дверь и вижу, что в коридоре стоит тот самый нервный паж, который доставил мне почту прошлой ночью.

— Опять ты, — язвительно говорю я.

У него открывается рот, и он переминается с ноги на ногу. Я жду, когда он что-нибудь скажет, но он не может вымолвить ни слова.

— Могу я тебе чем-то помочь или…?

— Да. Ваше Высочество…

Мои брови изогнулись.

Он тяжело сглатывает.

— Это… это…

— Хэй. Как тебя зовут?

— Деррик.

— Хорошо. Ну, мне нужно, чтобы ты дышал, Деррик. Потому что, если ты потеряешь сознание на пороге моей комнаты, я никогда не получу сообщение, которое ты так отчаянно пытаешься передать.

Его паника немного ослабевает от моего дразнящего тона.

— Точно. Простите. Король… Король Лайнус. Он попросил вас немедленно явиться в его кабинет.

Мой желудок опускается.

— Ты уверен?

— Да, Ваше Высочество. — Он ерзает, выглядя так, будто предпочел бы быть где угодно в мире, только не здесь.

Значит, нас двое.

— Спасибо, — говорю я ему, покорно вздыхая. — Теперь ты можешь идти, Деррик. — Он как выстрел вылетает в коридор. Честно говоря, я хотела бы последовать за ним. Я не уверена, что Лайнус хочет от меня, но это должно быть серьезно. У нас с отцом не очень-то хорошие отношения.