Золотой трон (ЛП)

— Если вы дотронетесь до этого автомобиля, вы будете арестованы! — призывает Галиция, ее голос перекрывает их настойчивые песнопения. — Ваше право на мирный протест не включает в себя уничтожение королевской собственности!

Я выдыхаю неглубокий вздох облегчения, когда протестующие отступают на несколько футов. Пока что они держат дистанцию.

Но как долго это может продолжаться?

— МОНАРХИЯ — ЭТО ИСТОРИЯ! — скандируют они, их глаза сквозь тонированное стекло горят от столетнего негодования. — МЫ ХОТИМ ДЕМОКРАТИИ!

— Боже мой, какая наглость! — Симмс огрызается, но в его голосе чувствуется дрожь. — Их всех надо бросить в тюрьму…

Я смотрю на него.

— Технически, они не сделали ничего противозаконного, Симмс.

Он хмыкает.

— Пока.

Мои колени подпрыгивают от нервного напряжения, когда я смотрю из окна на противостояние — бушующее море протестующих, неподвижные охранники с каменным лицом. Это лишь вопрос времени, когда они столкнутся. Только вопрос времени, когда…

ЛЯЗГ!

Внезапный звук металлического скрежета заставляет сцену на мгновение остановиться. Все оборачиваются посмотреть — и охранники, и протестующие. Я не могу видеть сквозь плотную толпу, поэтому мне требуется мгновение, чтобы понять, что пронзительный звук — это распахивающиеся ворота замка.

Кто-то выходит.

Протестующие начинают отходить от лимузина, и сквозь просвет в толпе я вижу нечто такое, от чего мой желудок становится свинцовым.

Нет.

Нет, нет, нет.

На улицу выходит полный контингент королевской гвардии, одетые в черную форму, каски и сапоги со стальными носками. Они не достали оружие, но несут тяжелые щиты и дубинки, наступая на протестующих.

Что.

Это.

Черт возьми.

Их, должно быть, сотня. Это явная демонстрация силы — все равно, что вытащить пожарный шланг, чтобы погасить искры от маленькой свечи.

— Бейн, ты чертов идиот, — мрачно бормочу я.

— Ваше Высочество! Язык!

Я игнорирую Симмса, глаза по-прежнему устремлены вдаль.

— О чем он, черт возьми, вообще думает? Разве он не должен быть каким-то тактическим экспертом?

— Я не вижу проблемы, принцесса. Наши солдаты здесь, чтобы положить конец этому нелепому сборищу неблагодарных…

— Это не то, как вы деэскалируете протест. — Я покачала головой. — Это полная противоположность тому, как вы это делаете.

Господи, я чертов студент колледжа, и даже я знаю, что реагировать в ОМОНе — это самый верный способ превратить мирный протест в полноценную зону боевых действий. Такова человеческая природа: обращайся с кем-то как с преступником, и он будет вести себя как преступник.

Бейн просто залил бензином искры, которые собирался погасить.

Вид солдат действует мгновенно — возбуждение протестующих возрастает до предела. Я чувствую перемену в воздухе, внезапное насилие, охватившее группу. Скандирование растворяется в хаосе, когда они начинают бросать вульгарные оскорбления в неуклонно продвигающуюся линию охранников.

ФАШИСТСКИЕ СВИНЬИ!

СМЕРТЬ КОРОНЕ!

ЛАНКАСТЕРСКИЕ ОТБРОСЫ!

Мое сердце бьется о ребра, когда я наблюдаю, как их средние пальцы машут в воздухе, их гневные глаза сверкают над платками на их лицах. Когда пространство между двумя группами сокращается, они бросают свои самодельные знаки в строй солдат — тонкие картонные ракеты, которые отскакивают от щитов ОМОНа и падают на землю, чтобы исчезнуть под топотом тяжелых ботинок.

Пожалуйста, ради всего святого, пусть никто не стреляет из оружия и не пускает слезоточивый газ, думаю я, едва дыша. Пожалуйста, пусть никто не нагнетает обстановку.

Мои молитвы услышаны. Похоже, понимая, что они в меньшинстве, что в этой борьбе им не победить — по крайней мере, не сегодня, — протестующие, наконец, сдают свои позиции. Они начинают отходить от кортежа, рассыпаясь по тротуару.

Следуя за ними на каждом шагу, отряд ОМОНа ломает походный строй и выстраивается на улице плечом к плечу. Они образуют вокруг нашего лимузина защитный перстень, который тянется до самых ворот, их щиты все еще подняты, как будто протестующие могут попытаться вырваться на проезжую часть и снова окружить нас.

На мгновение воцаряется напряженная тишина, когда две противоборствующие стороны сталкиваются — знак протеста против щита ОМОНа, футболка против тактического снаряжения, бандана против пуленепробиваемого шлема — в напряженном поединке взглядов. Я не могу отделаться от ощущения, что мы балансируем на краю пороховой бочки, держа в руках коробку спичек; одно неверное движение с любой стороны… и все взорвется.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — молюсь я, впиваясь ногтями в ладони. Никто не делайте глупостей.