Золотой век. Сборник классической фантастики

– Убей меня, не знаю.

– Нет – не стоит так говорить. Я считаю, мы не должны останавливаться на этом «не знаю». Мы должны все учесть и просчитать, прежде чем решим, что с ней делать. Давай разберемся по порядку. Когда это началось? На холме. Ривера на Семерке рушил стену древнего здания. Эта штука появилась оттуда. И вот к чему я веду. Что мы можем об этой штуке сказать? Если сложить все факты, не остается сомнений – она разумна. И она может вселиться только в машину, не в человека. Она…

– А откуда ты знаешь, что не в человека?

– Потому что у нее был шанс и она этого не сделала. Я стоял ведь у самого отверстия, когда она вылетела. Ривера в это время был на машине. Напрямую эта штука не повредила никому из нас. Она вселилась в бульдозер, и Дейзи Этта стала убийцей. Отсюда следует, что она не может убивать, когда находится вне машины, и что, когда она внутри машины, убийство становится единственной ее целью. Так?

Далее. Раз вселившись в машину, она уже не может из нее выйти. Мы это знаем, потому что у нее было много возможностей, но она не вышла. В случае с экскаватором, например. Мое лицо было бы куда как краснее, если бы она забралась в экскаватор. И я не сомневаюсь, что она бы сделала это, если бы могла.

– Я тебя понял. Но что нам с этим делать?

– В том-то и дело! Видишь ли, я думаю, что просто уничтожить бульдозер недостаточно. Мы могли бы сжечь его, взорвать, но все же не убили бы того, что вселилось в него на холме.

– Выглядит разумно. Но не вижу, что бы мы могли сделать еще, кроме как сломать бульдозер. Мы же не имеем ни малейшего понятия, что там внутри за штука.

– Думаю, имеем. Помнишь, я задавал тебе все эти хитрые вопросы о дуге, которая убила Пиблза. Ну так я тогда припомнил еще кое-что. Там, на холме, когда оно выбралось из дыры, я почуял запах, знаешь, который появляется в воздухе, когда занимаются электросваркой – или когда поблизости ударит молния.

– Озон, – подсказал Келли.

– Точно, озон. И еще – оно любит металл, а не плоть. Но главное – это дуга. Она ведь никак не могла возникнуть в обычных условиях. Ты не хуже, даже лучше, меня знаешь, что генератор сварочного аппарата не имеет достаточно энергии, чтобы проделать такое. Он не может убить человека и не способен запустить дугу в пятьдесят футов. Но он все же это сделал. Вот почему я спрашивал тебя может ли что-то усилить дугу, повысить напряжение, разом и мгновенно высосать из генератора всю энергию. Эта штука – электрическая, вот, что я хочу сказать. И это многое проясняет.

– Электронная, – неуверенно поправил Келли.

– Не знаю, может и так. Теперь – дальше. Когда убило Пиблза, случилось нечто странное. Помнишь, что говорил Толстяк? Семерка двинулась назад – по прямой, пройдя футов тридцать, пока не уперлась в каток. Она проделала это без горючего, даже без того, чтобы ее завели – и с открытым компрессионным клапаном!

Келли, эта штука, которая в бульдозере, не так уж и много может! Она не смогла привести себя в порядок после того родео на холме. Она не в силах заставить машину сделать намного больше, чем эта машина способна изначально. Что она действительно может, так это заставить пружину сжиматься и разжиматься, ну, как на рычагах управления. Она способна сама открыть клапан или завести стартер. Но если бы она была действительно насыщена энергией, ей не было бы смысла заводить стартер! Единственное, что она сделала по-настоящему значительное, так это откатилась от сварочного агрегата, когда погиб Пиблз. Но почему именно тогда?

– Наверное, она не любит запаха серы, как это сказано в Библии, – со вздохом заключил Келли.

– А ты, сдается, не так уж и не прав. Слушай, Келли, я думаю, эта штука чувствует. То есть, она может страдать, ощущать боль. Ее можно разозлить. Если бы это было не так, она никогда бы не кинулась так отчаянно на экскаватор! И мы знаем, что она умеет думать и делать выводы. А раз так, значит, ее можно напугать.

– Напугать? Чего же она испугается?

– Вот, послушай. Что-то произошло с этой штукой, когда в нее ударила дуга. Я читал однажды что-то насчет этого в журнале, про теплоту – что при нагревании молекулы начинают носиться, как сумасшедшие. Верно?

– Ну да. Чем выше температура, тем быстрее движутся молекулы. Но…