Золотые баллончики

– Ты говорила в библиотеке про пьесу, – обратился Стэн к Энн, которая молча попивала глинтвейн. – Ты там играешь?

– Я? Неет, – улыбнувшись, ответила Энн. – Я выступаю исключительно как декоратор. Сцена и все, что связано с публичными выступлениями, – это не мое.

– А мне казалось, что все, кто живет в вашем общежитии, прирожденные ораторы, – удивился Стэн.

– С чего ты это взял?

Казалось, вопрос Стэна позабавил Энн, которая сразу оживилась.

– Ну, сейчас проходит исследование. Ученые пытаются выяснить, среди кого больше ораторов: бедных или богатых. Пока лидируют богатые.

Энн выглядела заинтригованной.

– У Стэна масса разных исследований, – пояснил Макс и впервые за то время, пока они были здесь, поймал на себе взгляд Энн.

Она призадумалась на мгновение, видимо, обдумывая услышанное.

– Нейтан, мой друг, умеет говорить, – заговорила она наконец, обращаясь к Стэну. – Он богат, и у него есть все качества, чтобы стать отличным оратором. Теперь осталось проверить всех остальных, и, может, ты окажешься прав.

Стэн посмеялся – подкол Энн явно пришелся ему по душе. Макс же отметил, что шутка оказалась очень тонкой и забавной.

– Я сейчас приду, – сказал Джо, встав и удалившись в уборную.

– А вообще, мне кажется, что нет только черного или только белого, – продолжила Энн уже без улыбки. – Если у богатых есть деньги, чтобы обучиться мастерству слова и на этом, как правило, зарабатывать, бедным для того, чтобы привлекать к своим речам внимание, достаточно просто во что-то верить – в несправедливость, угнетение или плохое отношение к себе. Учитывая то, что все слова у них идут от души, их речи звучат куда пронзительней речей богатых. Наверно, просто потому, что за их словами стоит понятная им и многим таким, как они, глубокая боль.

Она замолчала, и вновь наступила неловкая пауза. Макс не сводил с нее глаз, пока она трубочкой водила по стенкам пустого стакана. Он, наконец, заставил себя отвернуться и встретил взгляд Стэна, пристально его изучающий. Не отводя взгляда, он сказал:

– Твоя очередь, Стэн.

Тот лишь улыбнулся, и смысл этой улыбки был понятен только ему и Максу.

Энн подняла глаза и заметила, что все молчат. Ее взгляд остановился на Сандре, после чего она резко отвела глаза. Макс проследил по направлению ее взгляда и понял, что не понравилось Энн. Сандра смотрела с таким бесстыдным цинизмом, что Максу даже стало как-то совестно.

– Простите, – извинилась Энн, мягко улыбнувшись. – Я не хотела омрачать своими размышлениями вечер.

– Ничего, это я виноват, и только я, – ответил Стэн, утешая Энн.

Его слова повлияли на нее должным образом, и она расслабилась.

– А я тебя везде ищу.

К ним подошел высокий молодой парень. В кожаной куртке, джинсах и прической, слишком ухоженной, он напоминал модель с журнала. Остановившись, он прямо посмотрел на Сандру. В одной руке он держал виски, а в другой коктейль сиреневого оттенка.

– Привет, Фил, – поздоровалась Энн.

Парень расплылся в улыбке, когда перевел взгляд на Энн. Знакомство Энн с этим ходячим идеалом не понравилось Максу.

– Вы ошиблись, – резко ответила Сандра и отвела голову.

Фил несколько секунд стоял не двигаясь, в упор непонимающе смотря на девушку, но Сандра и не думала посмотреть на него – все свое внимание она направила на Макса. Она улыбалась и теребила пальцами одну из его прядей, пока тот, как и другие, не сводил глаза с Фила.

Наконец парень понял, что его отшили, и ушел.

– Ты знаешь его? – спросил Стэн Энн.

– Да, это Фил Дилон – он сын Лесли Дилона, богатого финансового консультанта.

Стэн нахмурился и посмотрел на Сандру, но та не обращала на него внимание. Его взгляд недоверчиво окинул девушку. Рот парня уже начал раскрываться, но узнать, что же он планировал сказать, так и не доведется.

Вдруг из главного входа послышался шум, и через минуту в помещение ворвалась полиция. Их сразу попросили всех сесть и не вставать, объясняя это тем, что они ищут некую Лесли Боул. Стэн, Макс и Энн переглянулись между собой – они знали, кто такая Лесли Боул. Та была дочкой крупного брокера и училась с ними в колледже. В прошлый раз команда Макса сделала Лесли сюрприз – ей доставили в колледж красиво украшенную коробку, однако когда девушка ее открыла, в воздух вылетел столб золотого порошка, полностью скрыв под собой Лесли и все, что находилось в пяти мерах от нее.