Золушки из трактира на площади

— О бунте? — подняла брови Ники. — Так я давно знаю. Люди начали стягиваться к дворцу спустя час после того, как девушку забрали из дома. Сейчас внизу собрался почти весь квартал Мастеровых, к которым присоединились торговцы и любопытствующие. Будет весело!

— Что?! — Матушка вскочила, но голова закружилась, и она рухнула в кресло.

Все-таки переживаний за сегодняшнее утро было более чем.

— Да не волнуйся ты так, Бруни! — Ники почти насильно всучила ей чашку с чаем и печенье. — Выпей! Наш король — мастак разыгрывать партии, в которых победителем может быть только он, и сегодня ты почувствовала это на себе… Пей, говорю!

Матушка послушно выпила горячий и очень сладкий чай. В голове прошумело, как в раковине, приложенной к уху, и нормальное течение мыслей неожиданно стало возвращаться в привычное русло, а в ногах появилась сила.

— Ники, — прошептала она, — значит, я не ошиблась, когда месяц назад подумала, что Кай вернулся?

— Не ошиблась, — ласково улыбнулась архимагистр. — Ты вообще умница, девонька… Все сделала правильно!

— Значит, — Бруни с надеждой посмотрела на нее, — проклятье, действительно, снято?

— Навсегда! — серьезно кивнула Ники.

— Но как король узнал об этом? Ты сказала ему?

Никорин смешным жестом взъерошила волосы:

— Мне нечего было ему сказать, ведь я не знала, получится у тебя задуманное или нет? Королевскому астрологу, мэтру Яну Шабину довелось стать свидетелем удивительного события — изменения карты звездного неба, в той его части, которая отвечает за судьбу Его Высочества Аркея. Мэтр вначале не поверил своим глазам и пригласил меня его перепроверить. Получив мое подтверждение, он отправился к королю. А когда принц вернулся из инспекции — к слову сказать, опередив свой обоз почти на сутки, видимо, очень торопился! — и заявил отцу, что любит девушку из квартала Мастеровых и собирается прожить с ней всю жизнь…

— …Его Величество изволили долго орать нечеловеческим голосом, — раздалось от порога.

Дрюня зашел в кабинет и тщательно закрыл за собой дверь. Придвинул третье кресло к столу, цопнул печеньку, упал на сидение, закинув ноги на ручку кресла.

— Он так ревел, что ему отозвался племенной бык по кличке Железнобок из дворцового хлева! Однако принц Аркей был непреклонен. И тогда Его Озверевшее Величество заточил сына в самый настоящий каземат, тут, неподалеку, под фундаментом, и посадил на хлеб и воду.

— Но как король узнал о Ральфе? — удивилась Матушка. — Все, и я в том числе, давно считали его погибшим!

Дрюня преувеличенно громко захрустел лакомством.

Ники, приноровившись, пнула его в бедро:

— Рассказывай!

— Чего дерешься? — обиделся шут, потирая ушибленное место. А затем вдруг скатился с кресла и рухнул перед Бруни на колени.

— Прости меня, маменька! — искренне попросил он. — Ванилька взяла с меня слово, что я никому не расскажу о письме, найденном в твоей комнате! Она принесла мне его показать и спросить совета в том, как тебе помочь. А я… Я показал его Рэду!

— Пресвятые тапочки!.. — пробормотала Матушка. В одно мгновение она почувствовала себя обманутой и… почти счастливой. Почти — поскольку Кая рядом не было!

— Нас обоих прости! — Дрюня с волнением сжал ее пальцы. — Меня и супругу мою. Мы только добра тебе желали!

— Каешься, братец шут? — насмешливо спросил с порога вернувшийся Редьярд. Лица стоящих за его спиной Аркея и полковника Торхаша были невозмутимы. — Я на месте моей будущей невестки велел бы тебе голову отрубить!

Он выжидательно посмотрел на Бруни.

— Прощаю! — твердо сказала та. И добавила, погладив шута по макушке, как маленького: — И люблю вас обоих!

Король невразумительно хрюкнул.

— Врожденное благородство — это прекрасно! — с преувеличенным энтузиазмом заявил он, отступая в сторону, чтобы дать пройти сыну. — Однако миром правят подлецы! Такие, как я!

— Все мы смертны! — сердито пробормотал шут, поднимаясь с колен. Кажется, он всерьез разозлился на Редьярда.

Кай подал Бруни руку. Вкладывая пальцы в его ладонь, она ощутила, как сжимается сердце: каждое новое прикосновение любимого не захватывало ее всепоглощающей страстью, от которой у героинь рыцарских романов подгибались ноги, темнело в глазах и прерывалось дыхание, но дарило ощущение возвращения домой. Из долгого, полного лишений путешествия…

— Куда мы идем? — с волнением спросила она.

- Нам придется показаться перед народом, — улыбнулся Кай. — На площади собрались твои друзья, знакомые и, полагаю, б

о

льшая часть посетителей трактира. А с ними полгорода. Они требуют твоего освобождения…

- И обижают меня, невиноватого, называя тираном и деспотом! — вмешался Редьярд, хлопая проходящего мимо Дрюню по плечу с такой силой, что у того подкосились ноги: — Не сердись, братец! Я пошутил насчет казни! Ну, не все же тебе шутить?

— Шутник… — буркнул тот.

— Слушай, — приобнял его Рэд, — у меня сегодня праздник — наклевывается свадьба сына, о которой я даже не мечтал! Правда, казне это встанет в пару раз дороже, поскольку женить придется обоих обормотов в один день, но это мелочи! Главное, — он окинул Матушку оценивающим взглядом, — внуки обещают быть хорошенькими!