Золушки из трактира на площади

— …Ты забыл про короля в ярости! — услужливо добавил шут.

И, пододвинув Торахшу кресло, вернулся на подоконник.

— Это тоже! — кивнул Редьярд.

Поднял бумагу и помахал ею.

Бруни пригляделась. Кровь отлила от ее щек, когда она узнала потреянное письмо Ральфа. Она с ужасом покосилась на Кая. Тот смотрел на отца, явно не зная, чего от него еще ожидать, но без удивления. Похоже, с письмом он уже ознакомился.

— Прежде чем вас оженить, — сказал король, кладя бумагу обратно и раздавая стопки, — надо решить одну маленькую проблему. А именно, моя будущая невестка, аннулировать твой брак.

— Как… Как оно к вам попало? — заикаясь от волнения, спросила Матушка.

Дрюня нервно завозился на подоконнике.

— Король я, или не король? — пожал плечами Рэд и протянул ей свиток, принесенный Торхашем. — Прочти.

Дрожащими руками Бруни развернула свиток. Он оказался заверенным у стряпчего согласием Ральфа о расторжении брака и был датирован… датой его ухода на войну.

Кай успокаивающе поцеловал ее в висок, когда она дочитала до конца и недоуменно посмотрела на Его Величество.

— Я не понимаю!..

— Королева должна быть безупречна и чиста перед Богиней и людьми, — пояснил тот, забирая у нее свиток и протягивая взамен стопку. — Ну, с чистотой уже не получится, раз ты была замужем, а вот с безупречностью…

Он запалил одну из свечей стоящего на столе канделябра и поднес к нему письмо Ральфа. Через пару мгновений оно догорало на подносе, превращаясь в хлопья пепла.

— На момент знакомства с моим сыном ты думала, что являешься вдовой, — впервые за утро улыбнулся Редьярд Третий, — но на самом деле была свободной женщиной, потому что муж развелся с тобой еще до того, как ушел на войну! К сожалению, согласие Ральфа Рафарина пять лет назад не было доставлено адресату в срок, потерявшись в архивах стряпчего, который его составлял. А вот теперь нашлось! Твой муж не сможет предъявить на тебя никаких прав — поскольку мужем не является!

Матушка, зажмурившись, выпила напиток и прислушалась к себе — упадет второй раз в обморок или нет? Но, похоже, тепло объятий любимого, его дыхание на ее коже и нежные прикосновения стали залогом твердости духа.

— А что скажет стряпчий? — негромко спросил Кай.

— Стряпчий давно умер, — король выпил, крякнул и снова налил, — еще в начале Крейской войны. Его дом сгорел, архив был частично утрачен, а остатки перевезли в Хранилища Юридического министерства, где они и лежали до последнего времени — и это, кстати, чистая правда! Месяц назад по моему приказу там начали отбор старых документов на уничтожение, и наткнулись на это… — он кивнул на свиток.

— Значит, его подпись подделана?

— Нет, подпись подлинная, — Редьярд усмехнулся. — Некромантия, хоть и запрещена в моем королевстве, иногда страшно облегчает жизнь!

— Отец… — потрясенно произнес Кай. — Выходит, ты отправил Лихая и Яго в Крей-Лималль в тот же день, когда я, вернувшись из инспекции, сообщил тебе, что отказываюсь от трона и был заключен тобой в тюрьму, на хлеб и воду?!

— В Крей-Лималль? — Бруни изумленно взглянула на оборотня. — Лихай, вы ездили к Ральфу?

Тот отсалютовал стопкой королю и лукаво улыбнулся Матушке:

— Крей-Лималль? Разве я там был?

Кай молча посмотрел на него, и столько тепла и благодарности было в его взгляде, что Красное Лихо отвел глаза и, кажется, смутился.

— Но пергамент свежий, — воскликнула Бруни, — это вам любой стряпчий докажет!

Редьярд снял один из перстней, в изобилии украшающих его пальцы и постучал им по столу.

— Я! — тут же откликнулись из глубины перстня замогильным голосом.

— Ты мне нужна!

— Но я еще не отмылась, Рэд!

— Сейчас! — с нажимом произнес король.

Голос пробормотал что-то неприличное, и в следующую минуту у стола засветился голубым оком портал. В нем образовалась стройная ножка в пушистом тапочке, на которую присутствующие мужчины посмотрели с интересом, а затем в кабинет впорхнула архимагистр Никорин, с мокрыми взъерошенными волосами и в банном халате.

— Вы вытащили меня из ванной, Ваше Величество! — недовольно скривилась она. Щелчком пальцев зажгла огонь в каминной пасти. — Не могли дать мне десяти минут? Запах мертвой плоти очень въедлив…

Она потянула носом и с интересом посмотрела на Торхаша.

— Полковник, а вы так и не успели помыться? У меня большая ванна, можем сделать это вместе!

— Ники! — укорил король. — Давайте уже закончим это дело и забудем о нем под страхом смертной казни!

— И вы? — уточнила та.

— И я! — с нажимом произнес Редьярд. — И все здесь присутствующие!

— Ну, хорошо…

«Выключив» огонь в очаге, она подошла к столу и коротко взглянула на короля. Тот, изменившись в лице, ретировался к окну, толкнул Дрюню в бок:

— Подвинься, братец шут, больно ты отъелся за последнее время!

— Я? — изумился тот. — Я?! Да это Ваше Откормленное Величество скоро в боевой доспех не влезет!

— Мы еще вернемся к этому разговору! — пригрозил Редьярд и уставился на архимагистра.