Золушки из трактира на площади

Налившийся кровью, как собачий клещ, король медленно вставал из-за стола и открывал рот, видимо, собираясь зареветь.

— Никлас! — рявкнул Дрюня в открытую дверь, отступая еще на шаг. — Уберите отсюда Его Алкоголическое Высочество, иначе мы лишимся Его Апоплексического Величества!

Давешний офицер и один из гвардейцев вошли в комнату, с трудом развернули Его Высочество и вывели вон.

— Ты слышал, что я сказал тебе, братец король? — поинтересовался Дрюня, как ни в чем не бывало.

Редьярд рухнул в кресло, выдвинул верхний ящик стола и достал четыре стопки и пузатый бутылек без опознавательных знаков. Дрогнувшей рукой разлил янтарную жидкость.

— Может быть, я и дурак, братец шут, — хрипло сказал он, протягивая ему стопку, — но я, прежде всего, король! И должен был проверить, как твердость намерений моего сына, так и… его невесту — будущую королеву!

— Что? — одними губами спросил Кай.

Бруни ничего не поняла, кроме того, что случилось нечто ужасное. Эмоций неожиданно стало слишком много… Она схватила стопку, вылила в себя и потеряла сознание.

* * *

Сознание возвращалось неохотно. Напугали, его, бедное, заставили уйти в себя. Над Бруни звучал незнакомый голос очень уверенного в себе человека. Она приподняла ресницы и увидела сидящего рядом и держащего ее за руку представительного мужчину, с лицом породистым и добродушным, особо выдающейся частью которого была нижняя челюсть.

— Ничего страшного, Ваше Величество, не извольте волноваться! Обычное нервное потрясение, приведшее к обмороку. Побольше сна, сладостей и фруктов, и, возможно, скоро, — мужчина воздел длинный палец к потолку, — девушка сможет осчастливить Его Высочество известием о наследнике! Наконец-то во дворце зазвучит детский смех!

— Он и так звучит периодически! — пробормотал стоящий рядом Дрюня и взглянул на дверь, за которой скрылся Колей.

— Идите, целитель Жужин, благодарю, она хоть порозовела! — проворчал король. — Стоит ли говорить, что все происходящее здесь…

— Не стоит, Ваше Величество! — целитель поднялся и изящно поклонился. — Мы давно знаем друг друга, и даже если бы не знали, существует хартия о Целительской этике и тайне!

Он покинул комнату и наступила тишина. Матушка ощутила на лице легкие, как крылья, прикосновения губ — Кай покрывал ее поцелуями, нежными и робкими, будто целовал в первый раз.

Шут тяжело вздохнул.

— Мне надо было проверить ее! — упрямо сказал Рэд. — Королева должна уметь отказываться от собственного комфорта ради своего короля — она отказалась! Вот только тебя, сын, мне придется воспитывать и дальше — королю не положено отказывать себе ни в чем!

— Вернешь меня в тюрьму? — скептически усмехнулся Аркей.

Дрюня возвел глаза к потолку.

Шевельнулся воздух, отмечая движение тяжелого тела — Редьярд отошел от Бруни и вернулся за стол.

Матушка открыла глаза и обнаружила себя полулежащей в кресле. Кай стоял рядом с тревогой заглядывая ей в лицо:

— Родная?..

Опираясь на руку, она приподнялась и села. Не выпуская ее пальцев, он посмотрел на отца:

— Что дальше, Ваше Величество? Неужели вы соизволите благословить наш брак? — в голосе принца прозвучали язвительные нотки — это все, что он позволил себе, хотя и был зол на отца.

Бруни устало прижалась головой к его бедру. Вмешательство целителя вернуло сознание на место, но мысли, разбежавшиеся в панике, как овцы на лугу от волка, так и продолжали бродить где-то.

— Не терпится? — буркнул король. — Не так быстро. Войдите!

Створка двери распахнулась от его голоса, как от порыва мощного ветра. Матушка увидела полковника Торхаша и того самого черноволосого незнакомца, встреченного в трактире и вначале принятого за Кая. Одежды на обоих были грязны и испачканы в земле, лица — истощены. Выглядели они так, словно долгое время находились в дороге, и та оказалась не простой…

— Привезли? — спросил Редьярд. — Давайте сюда!

Лихай, подойдя к столу, положил на него пергаментный свиток. На таких, обычно, писали стряпчие.

Король схватил его, развернул, быстро пробежал глазами, пробормотал:

— Он сделал все, как надо…

Поднял глаза на оборотня и поинтересовался:

— Как вы этого добились?

Тот усмехнулся.

— Граф рю Воронн был очень убедителен в том, что касалось наличных…

Черноволосый, не двигаясь с места, негромко добавил:

— А полковник — в том, что касалось жизни и смерти!

Рэд коротко глянул на него и вновь погрузился в чтение. Спустя несколько минут, он достал из кармана камзола бумагу, развернул и положил рядом со свитком. Посмотрел на вошедших.

— Благодарю обоих, — сказал он. — Теперь можете отдыхать!

Граф поклонился и покинул кабинет. Красное Лихо выжидающе смотрел на короля.

— Да, конечно, — задумчиво пробормотал тот, — оставайся. Дрюня, придвинь кресла, чтобы все могли сесть, включая моего, столбом вставшего, сына.

Кай молча поднял Бруни на руки, сел в кресло и усадил ее на колени. Похоже, принц просто боялся выпускать любимую из рук.

— Итак, — король добавил еще одну стопку и снова взялся за бутылек, — что мы имеем на утро сегодняшнего дня? Принца, желающего сделать принцессой трактирщицу, и вдову — оказавшуюся не вдовой…