Зов ветра

С расплывшейся по лицу улыбкой он наверняка выглядел ужасно глупо. Ну и пусть. Айви нашла для него время! Хотя в роли Хранительницы она теперь должна заботиться о том, чтобы тренировка в лесу прошла гладко. Однако, судя по всему, Айви заметила, как мало времени они с Кендриком проводят вместе.

– Дебора, ты отведёшь Кендрика в ущелье, как мы договорились.

Ох! Значит, Айви с ним не пойдёт, зря надеялся. От мысли о том, что она всё уладила со второй помощницей-выпускницей, ничего ему не сказав, Кендрику стало горько. Разве нельзя было попросить Скарлетт отвести его в ущелье? Или Келли? Можно подумать, все его избегают.

Айви даже не заметила, как он расстроился. Хранительница приняла облик ястреба и присоединилась к остальным членам команды гребцов, включая Сиенну.

– Ну что, пойдём? – спросила выпускница, девятнадцатилетняя девушка с острым подбородком. Её голова напоминала перевёрнутый треугольник на тонкой, как карандаш, шее. К счастью, она хотя бы не злилась из-за обязанности, которую ей навязала Айви.

– Как тебе в «Маунт-Авельстоне»? – заговорила она, как только они отправились в путь. – Ты ведь сын нового директора школы? Я помню только мистера Каннингема. Очень хороший учитель. Но не слишком светлая голова, – хихикнула она. – Обмануть его было проще простого. Если класс не хотел делать домашнее задание, мы просто говорили на следующем уроке, что ничего не задано. И он думал, что забыл дать задание, – она разочарованно покачала головой. – Кто бы мог подумать, что он станет преступником?

Она имела в виду подозрения в том, что мистер Каннингем похитил школьные средства и отправил их за границу.

Они всё глубже входили в лес. Деревья уже давно сбросили листву, но угасающий свет раннего вечера едва достигал земли. Пахло влажными листьями и лесной сыростью.

Вскоре знакомые Кендрику тропинки закончились. Дебора продолжала засыпать его вопросами, но в основном рассказывала о своих годах в школе. Похоже, что для неё предполагаемое повышение квалификации в школе было скорее неожиданными каникулами, а не подготовкой к защите и поддержке учеников, если Зверь пробудится.

Дебора не очень-то верила Айви и ему. Что может быть лучше.

– Вот мы и пришли.

Кендрик удивлённо огляделся, не понимая, почему Дебора остановилась именно здесь. С тихим смехом она указала вперёд. Ну да! За плотно стоящими стволами буков и вязов возвышались огромные скалы. В просвет между скалами мог пройти один человек, и даже ему пришлось бы протискиваться!

Теперь Кендрик услышал и стук дерева о дерево, доносившийся из ущелья. Мадам Лафурж в очередной раз проводила тренировку экскримы – филиппинскому боевому искусству. Дебора указала на небольшой выступ слева. Ещё один камень, ну и что?

Камень моргнул, и Кендрик понял свою ошибку. Там сидела подруга Деборы. Видимо, её поставили сторожить у входа в ущелье в совином облике. Однако задание она выполняла без особого рвения. Сова упорно смотрела мимо Деборы и Кендрика и, казалось, скорее дремала, чем обращала на них внимание.

Дебора заговорщически приложила палец к губам. Она осторожно двинулась вперёд, подкрадываясь к дремлющей стражнице. И вдруг раздался треск – хрустнула ветка, скрытая под листвой.

Или звук донёсся из кустов справа? Что это? Дрогнула ветка? Кендрик прищурился, но среди валежника ничего не было видно. Подождите! Тень. Удлинённое тело, которое…

Снова раздался треск. На этот раз такой громкий, как будто отец Кендрика ломал на кухне спагетти. От едкой вони у Кендрика на глаза навернулись слёзы. Раздался шорох – и Дебора вскрикнула.

Она упала в кусты и закричала от боли. Казалось, что-то дёргает её за ноги. От входа в ущелье донёсся тревожный свист. Стражница наконец-то поняла: что-то происходит.

Кендрик бросился вперёд и на бегу поднял камень. Он со всей силы швырнул его над лежавшей на земле Деборой туда, где, по его мнению, находилось животное – или что бы там ни было. Камень исчез в кустах.

– ПОШЁЛ ПРОЧЬ! – Кендрик бросил второй камень. На этот раз раздался глухой удар, за которым последовал крик, похожий на кошачий. В кустах снова зашелестело, ветки шевельнулись – и замерли. Как будто ничего и не произошло. Только резкий запах всё ещё висел в воздухе.

Дебора тихо стонала.

Кендрик опустился рядом с ней на колени. Он слышал, как вокруг него приземлялись и меняли облик авы. Краем глаза он увидел чёрного и красного коршунов.

Мисс Харт и мисс Боксворт бросились в кусты, чтобы противостоять нападавшему. Кендрик сомневался, что они его найдут. Если велосипедисты сказали правду, то лесной зверь двигался очень быстро!

Дебора всхлипнула. Кендрик коснулся её ноги, чтобы выяснить, серьёзную ли травму она получила. Девушка вскрикнула. Кендрик от неожиданности отдёрнул руку.

С пальцев на влажную листву капнула кровь.

Глава 15

– О чём она думала? – Отец Кендрика шагал туда-сюда возле гостевой комнаты в западном крыле, куда авы отнесли Дебору.

– Кто? – спросил Кендрик.