Зов ветра

Через час они повернули обратно. Внизу сверкали огни Авельстона, из труб на крышах поднимался дым. То тут, то там Кендрик различал огоньки света в окнах. Ему казалось, что он чувствует предрождественский аромат корицы и мандаринов. И какао.

Аромат безопасности.

В сотый раз, наверное, он посмотрел на Сиенну, которая летела рядом.

Именно так он себя с ней чувствовал. Голубые глаза Айви, бесспорно, вызывали в нём фейерверк эмоций каждый раз, когда он смотрел на неё. Но рядом с Сиенной он был… свободен.

Они долетели до замка и стали снижаться по спирали. Настал решающий момент. Сможет ли он изменить облик, стать человеком? Пока они летали, сокол в нём ни разу не попытался взять командование на себя. Он был где-то там – а потом его не стало. Кендрик и сокол стали одним целым. Сиенна запрыгнула на ступеньки главного входа, спасаясь от талой воды, капающей с крыши.

«Давай! – свистнула она. – Действуй!»

Кендрик потянулся к человеческому облику. Перья мгновенно свернулись и превратились в тонкие волоски. Крылья стали руками, которые тут же скрылись под свитером и курткой. Из клюва образовались рот и нос. Мгновение – и Кендрик уже стоял на двух ногах в мокром снегу.

Он больше не понимал свиста Сиенны. Но по её позе примерно понял, что она говорит: «Ну что, я была права? Вот видишь!»

– Спасибо, – прошептал он.

Сиенна взмыла в воздух, свистнула на прощание и исчезла на востоке в Чёрном крыле. Кендрик в отличном настроении запрыгал вверх по лестнице, чтобы подняться к себе. Но зачем идти ногами, собственно? Он ведь может передвигаться и другими способами.

Отец договорился поужинать с мисс Харт в Авельстоне. Обитатели общежитий-крыльев разошлись по своим, так и скажем, крыльям. Приходящие ученики давно разошлись по домам. Кендрик был совершенно один. Усмехаясь, он сменил облик. И соколом понёсся вверх, мимо гобеленов с батальными картинами, лишь слегка взмахивая крыльями. Он свернул в коридор, ведущий в директорскую квартиру, и снова остановился. Так и завис в коридоре, трепеща крыльями. В нескольких шагах от Кларенса Диппдейла и Колфилдов. Что они делали возле его квартиры? По этому коридору больше никуда было не дойти. Неужели они подстерегали его?

Роб разинул рот, как в замедленной съёмке. И так же медленно поднялась его рука.

– Там ворон, – проговорил он.

Придурок! Совсем не слушаешь не уроках? По крайней мере, в голове у Диппдейла задержались некоторые сведения о птицах, которые преподаватели-авы пытались как можно более полно отражать в своих лекциях.

– Сокол! – уточнил он. – Как тогда, в лесу! Но чуть другой.

Конечно, Кендрик полинял и наверняка казался Кларенсу совершенно другим. И всё же встреча с соколом стала очень странным совпадением.

– Поймать гада! – приказал Диппдейл. – Сокол – мой. Здесь что-то не так. И это связано с птицами.

Неужели этот чокнутый так и не образумился?

Получив приказ, Колфилды вышли из оцепенения.

Кендрик подался вправо и развернулся. Как только его клюв оказался направлен в ту сторону, откуда он прилетел, сокол помчался вперёд.

Что там в прошлый раз сказал Диппдейл? «Я дал тебе шанс, Найт. Дальше пеняй на себя».

Кендрик свернул на лестничную площадку и хотел перелететь через балюстраду, но вдруг его осенила новая мысль. Вместо того чтобы снижаться, он в последний момент взмыл к высокому украшенному орнаментом потолку. Колфилды выскочили в коридор, перегнулись через перила и с опаской посмотрели вниз. Задыхаясь, они повернулись к Диппдейлу, который рысью бежал следом. Роб поднял руки.

«Куда же подевался ворон?» – мысленно проговорил Кендрик и подавил насмешливый вой, готовый вырваться наружу. Как двоюродные братья Колфилды каждый год ухитрялись сдавать экзамены и переходить из класса в класс, было для него настоящей загадкой.

Кларенс со злостью пнул столб балюстрады. Задыхаясь, он запрокинул голову – и посмотрел прямо на Кендрика.

– Вон там, наверху, дураки!

Колфилды помчались вверх по лестнице. Но даже поднимись они на самый последний этаж, всё равно не смогли бы добраться до Кендрика. Так в чём же смысл этой погони? С другой стороны, Кендрик тоже не мог вечно висеть в воздухе. Когда вернутся отец и мисс Харт, он совершенно выбьется из сил.

Кендрик пролетел мимо Колфилдов и, поравнявшись с Диппдейлом, издал быструю трель: «Пока-пока, тухлая репа!»

И рухнул в лестничный пролёт. Конечно, падать вот так, сложив крылья, внутри здания, было небезопасно – совсем не похоже на то, как сокол падает из поднебесья. Он едва успел свернуть, чтобы не удариться о ступеньки. Отлетев к подножию лестницы, Кендрик вернулся в человеческий облик.

Он отчаянно надеялся, что не ошибся в расчётах и что Диппдейл не увидит его сверху.

И вообще возникает вопрос: быть может, он недооценил «репку»? Неужели он упустил из виду то, что Диппдейл может доставить настоящие неприятности? Быть может, следовало сразу об этом позаботиться? Да, нужно все уладить. Прямо сейчас! Домой всё равно не попасть. Кендрик выскочил на улицу, мгновенно обернулся соколом и улетел.