Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

– Я могу как забирать, так и отдавать, – он сжал кулаки и болезненно зажмурился. – В самом начале, я пытался перелить свою силу, но понял, что её не достаточно. Тогда, вспомнив о пророчестве, записанном на стене в храме нашей Матери, которое мне удалось прочесть будучи ещё учеником Хранителя Северных земель, я решил ждать. И Матерь вознаградила меня, – Рен вновь протянул руки ладонями вверх.

Я же трусливо отшатнулся. Кровь в жилах заледенела, от осознания, что он дотронется до меня. В воображении снова ожили сюжеты страшилок, как иномирные паразиты присасываются к жертве и…

Зверь встал на дыбы и из горла непроизвольно вырвался рык. Старик удивленно моргнул.

– А если я предложу вам посадить не зерно, но уже дерево?

Озарение просто ошеломило. Страх уступил место надежде. Возможно я смотрел на единственного человека, способного раз и навсегда покончить с Демиургом одним касанием.

Рен-Шан опустил руки и заинтересованно нахмурился.

– Двери пока открыты, вы можете вернуться со мной и… – я нервно почесал затылок. – Велар силен, его магия возродит здесь каждый камень, каждый куст.

Шаг невероятно рискованный: привести в свой мир ещё одного пришельца, обладающего какой-то непонятной силой, которая может преобразоваться в нечто разрушительное, миновав границу Перехода. Но глядя на Рен-Шара я оставался спокоен. Он напоминал доброго дедушку, а временами в его грустных глазах проскакивала искра искреннего детского восторга. Зеркало его души было чистым, несмотря на то, что в нём отражалась невероятная скорбь.

– Решение твоё может дать плоды. И страх не делает тебя трусом. Не боятся лишь глупцы.

И я только убедился в том, что он читает мои мысли.

– Даю тебе слово Хранителя. Быть мне на веки забытым Матерью, если я посмею принести разрушения и горе в твой дом, Гар-рет, – старик покорно склонил голову и натянул обратно перчатки. – Что ж, тогда давай поторопимся.

Он сдернул с крючка на стене видавший виды плащ с капюшоном, замотался в него и сгреб со стола мелкие камушки, похожие на гальку. Сжал их в кулаке, подул, как будто собрался играть в кости, а затем бросил на пол. Подпрыгивая тенисными мячиками, они покатились по мраморным плитам, и в какой-то миг зависли в воздухе. Вспыхнули углями в костре, и завращались с ошеломительной скоростью, образовав воронку с темным провалом.

– Выйдем прямо у Дверей, так быстрее.

Интересная альтернатива исчезающей мгле.

– Ну не топчись там, пойдем, – и Рен шагнул в странный телепорт (или это был портал?)

Я напоследок окинул комнату взглядом, решил, что палица больше не пригодится, и проследовал за своим новым знакомым. Должен сказать, не без опаски. Напрягся, внутренне сжался, ожидая привычного скачка через пустоту – американских горок без страховки, но… Сделав шаг, ступил на твердую землю и даже не покачнулся. Не закружилась голова, не посетило острое желание выплюнуть внутренности. Так, наверное, и должна работать магия в мире, приспособленном для неё с самого его зарождения.

Пока я удивлялся местным чудесам и убеждался, что прошел через портал целым и невредимым, Рен-Шан уже суетился возле постамента.

– Ключ! И не надеялся, что увижу хотя бы один из них вновь, – и он принялся ходить между камнями-колоннами, заинтересованно разглядывая символы и кивая.

– Здесь они тоже были? – И поспешно переспросил: – Ключи?

– Целых четыре – у каждого из Хранителей. Но мои названные братья и соратники, предпочли уйти, когда решили, что Шаль-ар-Мар не спасти. Где они сейчас, одной Матери известно.

– Но вы не ушли.

Старик горестно вздохнул:

– Я забрал силу ключа, чтобы спасти тот клочок земли, что ты видел. Меч просто расплавился у меня в руках.

Так вот откуда страшные ожоги на его ладонях.

– Кто создал эти ключи и эти… сооружения?

Рен покосился на меня с недоверием.

– Должно быть, твой мир очень далёк, Гар-рет, раз в нём не слышали о Предшественниках.

– В моём мире изначально отсутствовала магия, пока с помощью этой штуки, – я указал на вращающийся меч, – не пришли незваные гости.

– Иногда Двери ведут и в такие миры, – кивнул потомственный чародей-хранитель.

– Так эти Предшественники были Богами?

– Боги служили им, да простит меня за дерзость почтенная Матерь. Двери создавались для их перемещения. Так проще следить за вверенными владениями, передавать сообщения.

Божественный экспресс, одним словом. Канал передачи данных и тушки в целом, для существ высшего порядка. Я ухмыльнулся и прикусил язык, чтобы не выдать комментарий в стиле Фенрира. Ему бы здесь не понравилось. Уж слишком сильно всё вокруг напоминало тюрьму, в которой он провел целое тысячелетие.

– Насколько же могущественными они были, раз им хватало сил ходить через Двери и не угробить ненароком какой-то из миров?

– Может иногда и не хватало, тут как повезет.

– Значит, мне повезло? Как это работает? Мы полагали, что открыть дверь без последствий нельзя.