Зверобой

В плену у мингов Уа-та-Уа обычно вела себя сдержанно, и сейчас дикари с удивлением вслушивались в ее негодующую речь – ведь они хорошо знали, почему тот, о ком она говорила, оказался среди ирокезов.

– Какое отношение Терновый Шип имеет к охотнику? Чего вы все от меня хотите? – спросил делавар раздраженно. – Если бледнолицый устал от жизни и боится пыток, отдай приказ, Расщепленный Дуб, и я мигом избавлю его от страха!

Уа-та-Уа продолжала отвлекать внимание мингов от пленника, и Джудит поняла: пришла пора действовать. Она обняла сестру, шепнула ей что-то на ухо и вложила в руку Хэтти небольшой остро отточенный нож, который украдкой вынула из-за корсажа своего платья. Девушка должна была передать оружие Зверобою самым безопасным и наименее вызывающим подозрение способом.

Однако план старшей сестры не удался. Вместо того чтобы незаметно перерезать путы, стягивавшие руки пленника и сунуть ему нож, который он мог бы сразу спрятать в одежде и пустить в ход в самый критический момент, девушка прямо на глазах у индейцев принялась лихорадочно кромсать лыковые веревки на груди охотника, одновременно пытаясь заслонить его от клубов дыма. Воины тут же схватили Хэтти и оттащили от костра. Расщепленный Дуб приказал возобновить пытку огнем.

– Нет, вождь, постой! – отчаянно закричала Уа-та-Уа. – Зверобой не трус и никогда им не был. И меньше кого бы то ни было он боится этого грязного койота, Тернового Шипа. Он, как и ты, презирает изменников. Разрежьте путы, поставьте его лицом к лицу с этой грязной каркающей птицей, и тогда мы увидим, у кого из них слабое сердце!

Уа-та-Уа рванулась вперед, чтобы помочь охотнику освободиться, но один из воинов крепко схватил ее за плечи, повинуясь знаку Расщепленного Дуба. Вождь с подозрением следил за делаваркой: за ее напористыми словами и энергичными действиями чувствовалось какое-то скрытое напряжение. Девушка будто чего-то ждала, и это не могло ускользнуть от проницательного взгляда вождя. Расщепленный Дуб сразу догадался, что делаварка их дурачит. Он и не подумал развязать пленника и отмахнулся от предложения Уа-та-Уа устроить справедливый поединок между охотником и предателем.

Минги, сбившиеся было в беспорядочную кучу, снова расположились плотным кольцом. Женщины, как водится, оказались позади, среди них мелькнуло и пропало лицо Уа-та-Уа. Но Расщепленный Дуб уже объявил, что пытка будет продолжена немедленно, – и без того слишком много времени потрачено на бесполезные разговоры и споры.

– Стойте! – Джудит рванулась к старейшинам, надеясь любым способом остановить вождя. – Ради Бога, ирокезы, выслушайте меня…

Девушка не успела закончить, как крепкая рука Уа-та-Уа рывком вытащила ее из круга перед костром.

– Иди за мной, – шепнула делаварка, – тихо, твоя сестра уже в безопасности. Сейчас все начнется…

И тут же какой-то молодой индеец одним прыжком прорвался сквозь ряды дикарей; глаза его пылали презрением и отвагой. Все это произошло так стремительно, что минги не успели опомниться. Полдюжины часовых и разведчиков в разных местах косы все еще следили за озером, и Расщепленный Дуб решил было, что один из них примчался с важным донесением. Движения индейца были так быстры, а его боевой наряд, состоявший из простой набедренной повязки, имел так мало отличий, что сразу невозможно было понять, кто он – враг или друг.

В следующее мгновение незнакомец оказался рядом с деревом, к которому был привязан пленник, и молниеносно перерезал веревки, стягивающие руки и ноги Зверобоя. Никто не успел даже вскрикнуть, а Зверобой уже стоял перед мингами рядом с Чингачгуком; в руках у каждого было по карабину, нацеленному на толпу.

Ружья ирокезских воинов, разряженные, как попало валялись под деревьями. Дикари могли пустить в ход лишь ножи и томагавки, но их будто заколдовали – минги даже не пошевелились, настороженно выжидая, что же последует за этой смелой выходкой. Панического страха среди них не было, лишь изумление от того, что эти двое решились выступить против целого отряда опытных и закаленных воинов.

Торжествующе глядя на мингов, могиканин кивнул на знаменитый карабин Тома Хаттера в руках у охотника, как бы давая им понять, что один такой великолепный «оленебой» стоит десятка ржавых ирокезских ружей.

– Ирокезы! – прокричал чужак. – Земля огромна, за Великими Озерами достаточно места для вашего племени; по другую их сторону хватает простора и для делаваров. Я Чингачгук, сын Ункаса из рода Таменунда. Уа-та-Уа моя невеста; белый охотник – мой друг, мое сердце плакало, когда я потерял его. Я пришел за ним в ваш лагерь, минги, проследить, чтобы вы не причинили ему зла. И все делаварские девушки ждут Уа-та-Уа… У нас своя дорога, простимся же мирно.

– Это ваш заклятый враг, Великий Змей, вождь из могиканской псарни, – отчаянно завопил Терновый Шип. – Не слушайте его лай. Если сейчас он вырвется отсюда, кровью будет отмечен каждый след ваших мокасин отсюда до самой Канады. Я – минг душой и телом и докажу вам это!..