Зверский детектив. Боги манго

– Это его не оправдывает! – вдруг подала голос Герочка. – Он мог кого-то нанять или попросить свою дочь.

– Напоминаю о нашей договорённости не вмешиваться в следственные действия и допрос, – вежливо, но твёрдо сказал Барсук.

– Извините. – Герочка ссутулилась.

– Не смей извиняться перед какими-то барсуками! – возмутилась Старшая Рафаэлла. – Не забывай – ты служанка Изысканных! Ты почти член семьи!

Семейство Изысканных восседало вдоль стены пыточной комнаты: жирафамать и жираф Раф – в плетёных креслах с высокими спинками, поддерживающими шею, Рафаэлла Младшая – на простой табуретке, на руках у неё посапывал запелёнутый Нук. Позади Изысканных тянулись полки с орудиями пыток – пуходёрками и когтеточками всех размеров, шипастыми ошейниками, ядовитыми колючками, острыми рыбьими костями разной толщины и скатанными в аккуратные шарики клочками шерсти, полной блох и клещей. Над полками висел парадный семейный портрет: жирафик Рафик с матерью и отцом.

Горничная газель Герочка стояла рядом с жирафами, с тоской посматривала на своего сына и обмахивала его и Рафаэллу изысканным веером из пальмовых листьев: в пыточной было душно, однако бабочек для вентиляции воздуха Раф распорядился не запускать, чтобы не создавать подозреваемому комфортных условий.

Сам подозреваемый, каракал Ал, сидел в центре помещения в передних и задних налапниках, от которых тянулись две тяжёлые цепи к вбитому в пол баобабовому колышку. Барсук Старший, Гриф Стервятник и Барсукот расположились вокруг него. Два дюжих вомбата стояли по стойке смирно на входе.

– Подозреваемый Ал, где жирафик Рафик? – Барсук открыл свой берестяной блокнот и приготовился делать пометки.

– Я без понятия, – ухмыльнувшись, ответил Ал.

– Тогда чем вы объясните следы ваших когтей на колыбельке жирафика Рафика?

– Я ударил по ней когтями от злости, когда проник в детскую.

Барсук сделал пометку и выронил блокнот. Наклонился, поднял с усталым фырканьем.

– Вы разозлились на жирафика Рафика?

– Нет.

Барсук снова черкнул в блокноте и снова его уронил.

– Нет, решительно невозможно вести допрос, одновременно делая пометки в блокноте! – воскликнул он почти что в отчаянии. – Раньше все допросы мы записывали на Скворца. А знаете, Герочка, – лицо Барсука озарилось, – давайте вы сегодня поработаете Скворцом?

– Но я… не скворец… я газель породы геренук, – смутилась Герочка.

– Конечно, конечно! Но не могли бы вы писать стенограмму допроса? Просто записывать всё, что вы слышите, в мой блокнот?

– Наверное, могу? – Газель нерешительно покосилась на Рафаэллу.

Старшая презрительно скривила губы и ничего не сказала. Младшая благосклонно кивнула:

– Я соизволяю.

Герочка процокала к блокноту, предупредительно открытому Барсуком на чистой странице, взяла у него перо, заправленное соком кишмиша, и приготовилась писать.

– На кого вы разозлились, если не на жирафика? – спросил Барсук.

– На тех, кто его похитил, лишив меня этого удовольствия.

– Он всё врёт! – закричала жирафамать. – Сколько уже можно тянуть рысь за хвост?! Начинайте его пытать!

– Не кричите, вы разбудите мне малыша! – прошипела Рафаэлла.

– Про пытки тоже записывать? – уточнила Герочка.

– Про пытки не надо, – мрачно ответил Барсук.

– Начинайте! Стригите когти! – без малейшего страха произнёс Ал и выщелкнул грязные, ороговевшие стариковские когти на правой лапе. – К сожалению, могу вам предложить только эти. На левой лапе вы мне уже оттяпали когти при прошлом аресте. Я вольный кот саванны – и я говорю, что считаю нужным, даже под пытками.

– Мы не пытаем подозреваемых на допросах! – решительно сказал Барсук Старший.

Старый каракал посмотрел на него с удивлением.

– Как это не пытаете? – изумилась пожилая жирафа. – Что за допрос без пыток? Такие бессовестные звери, как он, говорят правду только под пытками!

– Никакие звери не говорят правду под пытками! – возмутился Барсук. – Если вы продолжите вмешиваться в допрос, я вынужден буду удалить вас из зала заседания.

– Меня? Удалить? В моей собственной резиденции?! – Рафаэлла Старшая покрылась багровыми пятнами в дополнение к уже имеющимся коричневым. – Да за такие слова…

– Мама! – остановил её Раф. – Мы же договорились. Барсуки Полиции ведут это дело привычными для них методами.

– Что могут дать такие безмозглые и беззубые методы! – фыркнула жирафа, но замолчала.

– Кто, по-вашему, похитил жирафика? – продолжил допрос Барсук.

– Я уже говорил.

– Вы сказали, его похитили инопланетяне. Звучит как бред.

Герочка скрипнула пером и хихикнула.

– Почему как бред?

– Потому что на других планетах нет ни лесов, ни зверей, – ответил Барсук.

– Откуда вам знать? Шаман Медоед говорит, что инопланетяне живут среди нас.

– В Зверской Энциклопедии Мира этого не указано. Значит, этого нет.

– А барсукоты в этой вашей энциклопедии указаны? – прищурился каракал. – Уверен, что нет. Тогда, значит, барсукотов не существует?

– С чего вы взяли, что Рафика похитили именно инопланетяне? – перехватил инициативу Барсукот, которому не понравилось, какой оборот принимал разговор.

Старый каракал никак не отреагировал.

– Почему инопланетяне? – повторил Барсукот громче.