Зверский детектив. Боги манго

Барсукот отряхнулся и пошёл прочь. Он самовольно сбежал с допроса, ему нужно было вернуться как можно скорее, побагровевшее солнце гневно нависло над горизонтом, но Барсукот специально пошёл кружным путём – через скалы. Ему необходимо было выразить свои чувства в стихах. Закончить начатое. Теперь он знал, как закончить. Вот только всё, что связано с темой предательства, он решил опустить. В конце концов, Каралина была не права. Он никакой не предатель. Он выполнял свой долг полицейского. И если он кого-то и предал, то только Барбару. Свою подругу, свою верную барсучиху, которая ждала его дома.

…К тихим водам Манго-Бонго
Вместе с нею выходил.
Мягким ложем и шезлонгом
Стал нам спящий крокодил.

И забыл я о невесте —
Скромной самке барсука.
Дикой кошке Редколесья
Отдал сердце на века…

«А вот этого не надо,
Мне претит страстей накал,
Лишь свобода мне – награда» —
Так сказала каракал.

Я ушёл, от горя чёрен.
Может быть, прыжок со скал —
мой удел? Скажи мне, ворон.
Ворон каркнул: «Каракал».

– Аципут! – выругался ворон. – Анолс йашулсоп!

– Чего ты хочешь от меня, тупая мрачная птица? – возмутился Барсукот. – Я, между прочим, сделал тебя героем стихотворения, увековечил в искусстве! Чего орёшь?

– Карррудирп! – возмутился ворон. – Нолс! Ахичусраб! Суартс! Себлаб!

– Ворон говорит, что ты балбес и тупица, – раздался голос каракала из расщелины в скале; старик раскладывал по местам раскиданные гиеновидными собаками вещи.

– Подозреваемый Ал? – опешил Барсукот. – Ты разве не на допросе?

– Я младший брат Ала, – процедил каракал. – Из того же помёта, но родился на пять минут позже. Ворон прав: ты действительно балбес, кот полиции. Послушай Слона. Сообщение про барсучиху и страуса. Слон Связи протрубил уже дважды, он поступает так только в исключительных случаях.

– Про барсучиху? – нахмурившись, переспросил Барсукот.

– Ухичусраб! – взволнованно замахал крыльями ворон.

Барсукот навострил уши. Спустя секунду он услышал сообщение Слона Связи:

– От Барбары Барсукоту: «Зачем череп страуса?»

– Зачем череп страуса, – растерянно повторил Барсукот. – Какой череп страуса?.. При чём тут Барбара? В Дальнем Лесу не бывает страусов… Какая-то бессмыслица… Что означает…

Как будто злобный, безумный зверь насадил Барсукота на остро заточенный коготь. Голова страуса в песке означает: «Бойся!»

Это угроза. Барбара в смертельной опасности.

Глава 31, в которой звери – не то, чем кажутся

Барсук Старший прошёлся из одного конца пыточной в другой и поскрёб живот.

– Разъясните, подозреваемый каракал, что такого инопланетного и пугающего вы увидели в том детёныше, что лежал в колыбели?

– Он был… одновременно и жирафик, и нет. Как будто жирафик – но с искажением всех пропорций.

– Каких, например, пропорций?

– Длинная шея – но не такая длинная, как у Рафика.

– У детёнышей жирафов обычно не такие длинные шеи, как у взрослых, – сказал Барсук. – А вы до этого случая в детской когда-нибудь видели жирафика Рафика?

– Много раз, – недобро ответил Ал. – На портретах. Когда родился Рафик, всё Редколесье приказали увешать его портретами. Куда ни придёшь – везде он. Вот этот, к примеру, висит в «Мышиной возне» прямо над барной стойкой. – Каракал кивнул на семейный портрет жирафов, красовавшийся на стене над пыточными инструментами. На картине малыш Рафик с озорным видом скосил весёлые глазки вправо и вниз, отчего создавалось впечатление, что он с любопытством рассматривает когтедёрку.

– То есть вы никогда не видели его в жизни?

– Понимаю, к чему вы клоните, но это точно был не жирафик. Его подменили. Потому что было ещё кое-что. Когда я схватил его…

– Так ты всё же схватил его?! – в ярости взревел Раф.

– Когда я схватил его, с него сошла кожа. А под ней оказалась другая кожа. И, я уверен, под той, второй кожей была ещё третья. Тогда я понял, что это инопланетная тварь, и выпустил его, и полоснул когтями его колыбель.

На несколько секунд в пыточной воцарилась тишина. Слышен был только суетливый скрип пера Герочки.

– О боги, боги!.. – прошептала наконец Рафаэлла Младшая. – Мой бедный мальчик, мой малыш, мой детёныш, что же они с тобой сделали?!

Она затряслась в беззвучных рыданиях.

– Барбаре подбросили череп страуса! – Барсукот вихрем влетел в пыточную. – Она в опасности! Что будем делать, Старший? Мы ведь так далеко! А Барбара так беззащитна! Что будем делать?!

– Для начала мы успокоимся, Барсукот. И закончим этот допрос.

– Но… череп – это же прямая угроза! Преступник явно нам намекает, что мы должны прекратить расследование!

– Я не понял, что значит прекратить? – возмутился Раф. – На кону – жизнь моего сына, жирафика!